Тайна для Аниики (СИ)

Решение было принято мной мгновенно, потому что через несколько минут корабль скроется во мгле подземелий. Переборов свои инстинкты, я опустила руки, перестала шевелить ногами, и, как следствие, сразу же отправилась ко дну. Первые мгновения паника накрыла с головой, и я сделала несколько суматошных взмахов, но потом стиснула кулаки, запрещая себе двигаться. Меня окутала темнота, легкие горели, и я уже не понимала, где нахожусь. Наверное, времени прошло совсем мало, только мне эти мгновения показались веками. Смерть представлялась диким, неутомимым, непредсказуемым чудовищем, приносящим страдания. В жизни все оказалось прозаичнее — боль помутила рассудок, легкие заполнила ледяная вода Ра'эль, и дыхание оборвалось, а сердце сделало последний удар. Я почувствовала небывалую доселе легкость. Глядя на убегающие к поверхности пузырьки, забавляясь с ними, всплыла, но осмотреться толком не успела. Некто ухватил меня за косу и резко дернул наверх. От неожиданности я охнула, осознавая — боли совсем нет, и только потом понимая, что совершенно голая. Прикрыться было нечем, за волосы меня тянули, потому только хлопала глазами. Не то, чтобы я сильно смущалась — у ведьм нет привычки стыдиться своего тела, но происходящее было весьма необычным. Когда меня небрежно поставили на палубу корабля, я удивилась и, перестав обращать внимание на возникшие неудобства, осмотрелась. Первое, на что обратила внимание, это сам корабль — теперь он не был призрачным, а вполне себе реальным. Слышался скрип снастей, плеск волн за бортом, хлопанье темных парусов на ветру. С высокого свода свисали разноцветные кристаллы, дающие неяркий свет, освещающий окружающее пространство. Берег виделся вдали туманной пеленой, на секунду почудилось, что у самой кромки воды суетится несколько мужских фигур, но потом неведомая мгла укрыла их от моего взора.

— Кхм… — раздалось покашливание за моей спиной, и я стремительно обернулась.

На палубе обнаружился высокий мужчина, отдаленно напоминающий человека. По крайней мере, у него была одна голова, а также две руки и две ноги. Одет просто, но в тоже время элегантно: в укороченный камзол с золотыми пуговицами, темные брюки и начищенные до блеска ботфорты. Длинные алые волосы перевозчика развеваются на ветру, а пронзительные очи бордового оттенка без радужки, но с золотистым вытянутым зрачком, внимательно следят за мной. Смутилась и попросила:

— Не могли бы вы смотреть мне в глаза.

— Если вам так будет угодно, ведунья, — учтиво поклонился он и поинтересовался. — Зачем вы хотели меня увидеть?

Позабыв о том, в каком виде стою перед ним, быстро заговорила:

— В общем, я хотела встретиться с любым из перевозчиков, но… — он повел широкой бровью, и я спохватилась. — Вы правы, речь не о том! Скажите лучше, — запуталась, — не знаю, как спросить… — беспомощный взгляд на собеседника, и он склонил голову.

— Ведунья, у нас не так много времени — ваши друзья на берегу нашли ваше тело. Несколько мгновений и вы должны будете вернуться или…

— Нет-нет, — неистово замахала руками, — мне пока рано за Грани. Хорошо! — и задала вопрос прямо, что называется, в лоб. — Может ли умерший убежать с вашего корабля?

— Душа, вы хотите сказать?

— Да, именно, — беспокойно оглядывалась, что-то мучило меня, торопило, вселяло тревогу.

— Вы же слышали о призраках? — перевозчик умело делал вид, что не понимает, о чем я хочу сказать.

— Ладно, спрошу прямо — сбегал ли от вас маг, причем достаточно сильный для того, чтобы суметь прорвать Грани и освободить проходы в иные миры? — терять мне было нечего, вот и выпалила, все, что думала.

По лицу перевозчика молнией скользнула судорога, он процедил:

— Да! Был такой! Причем в роду этого огневика отметились демоны! Обдурил одного из моих товарищей и сбежал!

— Очень интересно, — выговорила я, искоса поглядев на сердитого собеседника.

— Ничего примечательного в этом факте нет, ведунья! Мы, перевозчики, не можем ступать на берег, чем многие и пользуются!

— Вы что-то не договариваете! — начала сердиться, потому что время уходило, я уже слышала голоса Райта и остальных, зовущих меня, ощущала их прикосновения на своем теле, и это значило одно — мне пора возвращаться в мир живых.

Прожигающий насквозь взгляд бордовых глаз, так что меня затрясло. Перевозчик, не хуже творцов, умел видеть суть души, причем свободно, ведь это — его работа. Тут уж не спрятаться, не скрыться, не утаить намерений и чаяний — я вся перед перевозчиком, как раскрытая книга, а он вертит мной, как заблагорассудится, то ли углубится в чтение, то ли пролистает несколько страниц и бросит, а может, рассмотрит обложку и даже не откроет. И нет ничего необычного для него в этом деле — принуждение, навевающее скуку, ничего личного, как говорится.

Когда я совсем отчаялась, то краснея, то бледнея под этим пристальным взором, перевозчик изрек:

— Пообещайте, что за Грань отправитесь на моем корабле! — приказные ноты прозвучали в этой, казалось бы, просьбе.