Тайна для Аниики

— Пусть так, — безучастно отозвался мой защитник, — зато не трус! Только они нападают всем скопом на одинокую девушку! — окончание прозвучало с насмешкой.

Мужчина со шрамом озверел:

— Ты гнусный предатель!

— Полегче со словами! — предостерег маг, будто невзначай подбрасывая в руках огненные шары, а потом коротко повелел мне. — Иди к карете.

Я без всяких вопросов прошмыгнула мимо агрессивно настроенных похитителей и поковыляла к открытому экипажу. Завидев, что я собираюсь залезть внутрь, огневик указал на козлы:

— Иди туда!

Я удивилась, но спорить не рискнула, поэтому расстегнув ремешки на туфельках и сбросив эту неудобную обувь, спешно заскочила на козлы, лихорадочно вспоминая, как управлять лошадьми. В Школе нас обучали этому важному делу, но практики у меня не было.

Мой нежданный спаситель бросил в противников огнем, который заключил их в круг, отрезая от нас. Сам маг резво заскочил на крышу экипажа и скомандовал:

— Гони!

Я незамедлительно схватила вожжи, отправляя коней рысью. Смотреть старалась не только вперед, на дорогу, но и назад, на пассажира в маске. Он светился огненным светом в наступающей темноте. Удивительным было то, что сам огневик не горел, не тлела его одежда, а вот крыша кареты начала разгораться. Свернуть с пути не боялась — вдоль него сплошной стеной стоял кустарник, поэтому я уверенно правила лошадьми. Вдруг за спиной раздался громкий шорох, а затем треск сучьев. Я стремительно обернулась и увидела, что мой защитник кубарем улетел в кусты.

Резко натянула вожжи, останавливая коней, а затем спрыгнула на землю и отправилась искать мага. Дело это оказалось простым, он все еще светился, правда, уже не так ярко, это больше напоминало об угасающем костре. Наклонилась над огневиком, стараясь в сумраке, разглядеть, сильно ли он ушибся, и протянула руку, чтобы коснуться его, потому как парень не двигался.

— Не трогай, — прохрипел маг. — Я еще не остыл…

— Поздно, — ответствовала я, прикасаясь к его руке, которую он торопливо отдернул.

Я пожала плечами, а огневик вновь проговорил:

— Уходи… у меня сил не осталось… — и потерял сознание.

— Хорош спаситель! Нечего добавить! — оторопела я, а потом послала его предостережение к паземкам и прикоснулась к неподвижному телу.

Маг был горячим, но не обжигающим, поэтому я с легкостью вытащила его на дорогу, а стихии помогли мне занести безвольное тело в карету. Очень вовремя! К нам с громкими воплями подбегали противники. Не помню, как взлетела на козлы и стегнула коней, посылая их в галоп.

Воображаю, как все выглядело со стороны — сейчас я была настоящей ведьмой — растрепанная, с гневно горящими очами, уверенно понукающая коней — встречные повозки торопились убраться с моего пути, пешие шарахались кто куда. Вот уж разговоров будет поутру!

В стенку раздался стук — видимо мой пассажир очнулся, и я оглянулась через плечо. Так и есть — этот болезный открыл дверцу и теперь отчаянно размахивал руками, старясь привлечь мое внимание.

— Чего тебе? — неласково пропыхтела я.

— Пересаживайся, хорош народ пугать! — рявкнул он, и я собиралась возмутиться. Маг пресек мою попытку на корню:

— Иначе силой запихну внутрь!

Я представила подобное зрелище и решила, что благоразумнее будет согласиться. Остановила лошадей, самостоятельно спрыгнула на мостовую и шутовски поклонилась, приглашая его занять покинутое мной место.

Огневик все еще пошатывался, было заметно, что он не сумел окончательно восстановиться. Я не стала пенять ему — бесполезно, только зарычит, что он не какой-нибудь слабый ведьмак, а полный сил маг, которому не нужна помощь.

Как только мы прибыли на улицу Яркого солнца, мой сопровождающий остановил экипаж и даже открыл передо мной дверь:

— Прошу, ведунья, — не поленился он склониться в церемонном поклоне.

— Еще руку мне поцелуй, — усмехнулась я, желая подразнить мага, но потом спохватилась, увидев, как на его красивых губах расползается довольная улыбка.

— А я уж боялся, что ты никак не отблагодаришь меня…

— Маг? — вопросила я, отпрыгивая вбок.

Он, облокотившись о стенку кареты, многозначительно смотрел на меня. Я с пафосом объявила:

— Не просила себя спасать! Я бы и сама справилась! — а потом еще и возмутилась. — Кстати, как ты меня нашел? Неужели следил?

Огневик несколько мгновений оценивающе рассматривал меня, но в итоге признался:

— Ведьмочка, ты допустила невероятную глупость, гуляя возле нашей академии, но… — поднял указательный палец, удерживая мое внимание, — тебе повезло — я как раз проходил мимо и увидел, что тебя выслеживает Риган.

— Так он следил за особняком? — озаботилась я.

— Нет! — с досадой опроверг огневик. — Говорю, твоей ошибкой стала долгая прогулка вдоль ограды академии! Магини проходят мимо, а не шастают вдоль нее в течение часа!

Я скривилась, потому что и без него сумела догадаться, в чем ошиблась, но признавать это перед магом не стала. Только высокомерно уточнила:

— Все сказал?

— В общем, да! — ухмыльнулся он. — Теперь жду награду! — сложил губы трубочкой, намекая какое именно вознаграждение ждет.