Тайна для Аниики

Горшочки с тушеным мясом принесли быстро, только вот мест за одним столом на всех не хватило, и я, высмотрев для себя укромный уголок у самой лестницы, села на лавку. За едой украдкой оглядывала всех своих спутников. Такие разные и непохожие между собой, объединяет всех только общая цель. Если бы не беда, то вряд ли мы все собрались вместе! Только представьте: духи противоречия, изменчивый, ведьмы и маги, идущие в одном строю, делящие кров и еду. И по-хорошему, огневиков и подземцев в нашу компанию можно было пригласить больше — все же они отличные воины, умелые, сильные, опытные. Ведьмы слишком на магию рассчитывают… вернее будет сказать, рассчитывали, потому что сейчас ее осталось слишком мало, и с серьезным соперником ведуньям не справиться без помощи оружия. Хотя клинки выдали всем ведьмам, а у остальных участников мечи были свои, и их было больше одного! Тоскливо покосилась на свой меч, лежащий на лавке рядом. Ничего особенного — видно, что новый, рукоять сверкает в тусклом свете, а кожаные ножны притягивают взгляд четким рисунком. Я выбирала их сама, уж больно приглянулся мне этот дракон, изображенный на темной коже.

Клинком пользоваться меня научил Райт, вот только уроков у нас было слишком мало, потому я серьезно опасалась, что не сумею отбиться от мало-мальски умелого воина. Впрочем, отчаиваться пока было рано, за неделю пути на нас никто не напал. Возможно, ситуация изменится, как только мы достигнем подножия Рваных гор.

— О чем грустите, ведунья? — послышался тихий голос откуда-то сбоку, повернувшись на который, я заметила высокого пожилого человека с хитрым прищуром.

— А… — начала я, но он предугадал мои слова и поспешил высказаться сам.

— Прошу прощения, я не представился. Мое имя Олеас Громов, — слегка склонил голову.

— Аниика Яблочкина, — сообщила я, внимательнее приглядываясь к старцу.

Одет по-походному, но чисто и дорого; к столу прислонен посох из светлого дерева, украшенный незнакомыми письменами, а неподалеку на скамье лежит шляпа с широкими полями. В целом она очень напоминала те, что я когда-то видела в детских книжках, потому не удержалась от вопроса:

— Вы волшебник? — помотала головой, увидев на его губах загадочную улыбку, и поправилась. — То есть маг?

— Я похож на огневика? — задал Громов встречный вопрос.

— По крайней мере, фамилия у вас, как у самого настоящего мага, — нахмурилась.

— И поэтому вы решили, что я принадлежу к их числу? — он продолжал расспросы, интригуя все сильнее.

— А вот имя у вас, как у истинного ведьмака, — я запуталась в своих изысканиях.

Старец подарил добрую улыбку, а я только-только сообразила, что разговариваем мы в полнейшей тишине. Панически заозиралась по сторонам, и дыхание перехватило от увиденного — все сидящие в зале застыли, словно статуи.

— Кто вы? — по-новому взглянула на старца и предупредила. — Только теперь я желаю услышать правду!

— Нет ничего проще, ведунья, — Олеас не поднялся с лавки, ничего не изменилось в его лице, мягкие черты озаряла все та же добрая улыбка, когда он признался. — Я наблюдатель, — повергнув меня в оцепенение, заставляя задуматься, растеряться, озадачиться еще сильнее.

Громов ждал, что я скажу, не подгоняя, позволяя самой догадаться о том, кто он такой. Перебрав в уме массу вариантов, я изрекла единственное, в чем была уверена:

— Вас направили следить за нами творцы из других миров?

— Высшие, — отозвался старец, — их зовут высшими. Они, по сути, тоже являются наблюдателями, так что вы почти угадали, ведунья!

— И вы пойдете с нами?

— Ведунья, не хочу вас огорчать, но я уже иду с вами, — огорошил меня собеседник.

— Угу! — только и вымолвила я, в очередной раз крепко задумавшись.

Старец меня не торопил, попивая из кружки травяной взвар, медленно отламывая кусочек за кусочком от свежей сдобы и отправляя их в рот. Я же позабыла о своем ужине, заворожено посматривая на застывшее в камине пламя. Кое-что мне было понятно, кое о чем я догадывалась, потому рискнула возобновить наш разговор:

— Вас выбрали не случайно? Так? — его кивок, и я снова спрашиваю. — Вы жили когда-то на Вейтерре?

— Жил, живу и, возможно, продолжу свое долгое существование, деточка, — удивил в очередной раз Громов.

Я с особенным пристрастием осмотрела сидящего передо мной человека, помотала головой и под нос себе брякнула:

— Но этого не может быть!

— Почему, ведунья? — он отодвинул кружку и слегка обиженно поглядел на меня.

— Люди столько не живут! А вы, несмотря на свой дар, чистокровный человек! — уверенно изложила я свои домыслы.

— Человек, — печальная усмешка тронула губы Громова, — один из многих, над которыми пошутили боги, поиграли и бросили нас на произвол судьбы… А потом нас нашли они, — поднял взгляд к потолку, точно хотел пронзить его, чтобы увидеть темное небо.

— И что случилось после? — невольно я заинтересовалась этим коротким, но емким рассказом.

— Нам предложили заняться делом, но прежде, мы должны были пройти некие испытания.

— Испытания?

— Сначала нас обучали, потом проверяли, и в итоге мы вернулись на Вейтерру! Разумеется, не все, а лишь те, кто справился!