Тайна дома №12 на улице Флоретт (СИ)

И тут звук повторился. Он прозвучал громче и раздался из-за той самой дверки, к которой вела вторая цепочка следов. Нет, это определенно был не звук шагов. Это был характерный скрип — так обычно скрипит стул, когда на нем елозят.

Джаспер боялся поверить своей догадке. Это она! Она там, связанная и беспомощная! Полли! Он нашел ее!

Закусив губу от волнения, Джаспер поспешил к двери, по пути прихватив со столика пыльное чучело морского ежа: круглая шипастая рыба была не лучшим оружием, чтобы защититься при необходимости от похитителей, но выбирать не приходилось…

Джаспер резко распахнул дверь, замахнулся рыбой и пораженно замер на пороге.

Что ж, Полли здесь не было.

Мальчику предстал чулан или, скорее, небольшая кладовка. Почти все место в ней занимал покрытый трещинами, огромный скрюченный корень.

Корень рос прямо из стены — его удерживали несколько медных колец, прикрепленных к полу; со всех сторон к растению подходили трубки, соединенные с какими-то приборами: вращались шестеренки, едва слышно покачивались маятники, шуршали поршни. По трубкам медленно ползла темно-зеленая жидкость, и Джаспер вдруг подумал, что это не что иное, как кровь этого растения. Зеленая кровь постепенно наполняла целую батарею стеклянных колб.

Корень шевелился в своих оковах и исходил редкими, но сильными судорогами — это он издавал скрип, который мальчик услышал…

«Эксперимент… — подумал Джаспер. — Карниворри проводит над ним какой-то эксперимент. Этот мерзкий однорукий тип мучает очередное растение!»

Джаспер почувствовал, как что-то коснулось его штанины и опустил взгляд. Его ногу оплел еще один корень — тот торчал из трубы, зиявшей в стене на уровне пола.

Корень сдавил лодыжку мальчика так крепко, что он вскрикнул от боли.

— Пусти! Пусти! Я… н-не…

И тут он увидел то, что заставило его оцепенеть. Волосы на голове встали дыбом, а рот сам собой распахнулся.

Стены чулана зашевелились, и Джаспер с ужасом понял, что они сплошь затянуты пологом из листьев. Ощутив движение над головой, он взглянул вверх. Одновременно несколько гибких зеленых лоз спускались к нему из-под потолка.

— Нет! — закричал Джаспер, содрал с ноги корень и, бросив чучело рыбы-ежа на пол, развернулся и ринулся прочь.

Он залетел в дверь тайного хода, через которую попал в квартиру домовладельца, бегом преодолел первую лестницу и подземный коридор. Оказавшись у второй лестницы, Джаспер бросился вверх по ступеням и, выбравшись из люка, захлопнул за собой крышку, а затем, наплевав на любую конспирацию, побежал по проходу между стеллажами.

«Стой! — пронеслось в голове. — За тобой же никто не гонится!»

Джаспер остановился у пролома в стене и обернулся — за ним и правда никто не гнался.

— Нужно… — пробормотал он, тяжело дыша, — нужно поскорее все рассказать… дядюшке…

Мальчик выбрался из оранжереи и быстрым шагом направился к дому.

Мысли в голове совсем смешались. Карниворри, Однорукий, потайной ход, запертая квартира и обитатель чулана. К странной болезни жильцов и прочим непонятным вещам добавились еще и эксперименты над растениями. Зачем Карниворри вырастил эту жуть? Что за опыты он над ней проводит? И где же все-таки Полли?

Горло все еще резало после побега из квартиры старого домовладельца, а сердце никак не могло успокоиться. Перед глазами стояла та невообразимо жуткая живая комнатка, а в ушах все еще звучал скрип корчащегося корня…

Быстро пройдя вдоль дома, Джаспер свернул за угол и едва не налетел на «Трудс» — экипаж был там же, где и до этого, неподалеку от главного входа. Мальчик прищурился: внутри, на заднем сидении, вероятно, до сих пор лежало доказательство того, что он был прав и жильцы дома № 12 схватили Полли.

— Нужно достать туфельку, — пробубнил Джаспер себе под нос. — Так тошнотворная ворона мне точно поверит.

Подкравшись к экипажу, мальчик поочередно подергал дверные ручки — как и следовало ожидать, «Трудс» был заперт. Джаспер нагнулся и подобрал с земли камень, примерился к окошку, замахнулся и…

«Подумай головой! — остановил себя мальчик. — Если они увидят разбитое стекло, то сразу поймут, что здесь кто-то был и искал Полли. Тогда ей сделают хуже или куда-то перепрячут…»

Джаспер выбросил камень. Идея добыть доказательство была неплохой, но важнее сейчас было поскорее вернуться домой и все рассказать дядюшке. Он ведь столько всего узнал! И, если задуматься, то все это время ему невероятно везло. Его могли увидеть или схватить и запереть где-нибудь, как Полли, или и вовсе придушить, чтобы не тратить на него время. И дядюшка ничего бы не узнал, потому что он, Джаспер, не сказал ему, куда направляется.

— Нет уж, я слишком ловкий и удачливый, чтобы попасться, — самодовольно хмыкнул Джаспер. — Я — как неуловимый мистер Фиш и меня никому никогда не…

И тут чья-то рука легла ему на плечо.

***

Китти колесила на роликовых коньках по своей комнате. Круг за кругом. Вот уже пятнадцать минут. Стены и мебель слились перед глазами в единое целое, превратившись в неразборчивое темно-серое пятно.