Тайна Драконьего Источника

Многочисленные исследования и воспоминания очевидцев, — все говорят о Главе Ордена Теней одно: он — не человек. Кто-то называл его порождением подземного короля, кто-то — бывшей правой рукой Бога Деваса, который изгнал Морака за стремление к власти, а кто-то сравнивал его с самой смертью. Морак может представать в разных обличиях. Одни встречали его в виде благообразного старца, который затем вел их на пагубный путь, сбрасывая с себя маску. Другие видели в нем страшного демона, который не церемонясь, сразу предлагал сделки с совестью. С единицами Морак вел философские беседы, стремясь запутать оппонента в сложных витиеватых словесных конструкциях и убедить в своей правоте. Все без исключения упоминали только об одной детали в его разных личинах: Морак всегда появлялся в черном плаще с капюшоном, скрывающим лицо.

Морак, существо бесконечно хитроумное и лживое, на дух не выносит чужой лжи, о чем предупреждает сразу. Поэтому выживали после встречи с ним только те, кто был правдив. «Хм, — хмыкнул Райнар, — ну, по крайне мере, он не нарушает условия договора».

У Морока в его Ордене Теней служит множество сущностей, как людей, так и нечисти. Некроманты с армией зомби, нападающих на людские деревни, ламии, распространяющие порчу и болезни под видом целительства, мирелы и мирелии — нечисти, которые оборачиваясь привлекательными особями, растлевая драконов — невинных девушек и порядочных молодых людей, сея в них цинизм и неверие, воруя их силу. Самое неприятное — это, что все эти темные агенты Ордена Теней не сидят во тьме, как жабы под корягой, а живут среди драконов и людей, притворяясь обычными жителями Дрокенсвёрда. Каждое полнолуние эти безбожные сущности проводят свои ритуалы и приносят жертвы — драконов или людей, забирая их энергию. А под утро возвращаются к обычной жизни, открывают двери своих уютных булочных, заходят в школьные классы и даже облачаются в кольчуги дружинников или мантии судей. И каждый день, на своем месте, льют ментальный яд в головы населения, подрывая их веру в могущество Бога Деваса и власть конунга.

«И как же их распознать под маской приличных граждан? — думал Райнар, взлохматив густые волосы. — Нигде об этом не пишут. Потому что каждому, кто сталкивался с последователями Ордена Теней, выпадало что-то свое. Значит, придется набивать свои собственные шишки.»

Так Райнар размышлял по дороге к бойцовской школе Эрика. Уже начало смеркаться, над головой вдоль центральных кварталов плавали редкие магические светильники. Райнар останавливался чуть ли не под каждым из них, чтобы прочитать в книге что-то еще. Путь к спортивной школе Райнар знал назубок: вот сейчас еще пройти кофейню, потом лавку букиниста, затем чуть пройти вглубь двора, где стоял небольшой особняк, в котором Эрик тренировал своих бойцов.

Райнар приблизился к дому, в окнах горел свет. Парень от нетерпения почти вбежал в помещение и остолбенел. Картина, которая открылась, его ошарашила: Эрик с напряженным лицом сжимал в объятиях жгучую брюнетку в растрепанной одежде! Девушка прильнула к Эрику с чувственной ухмылкой и, пытаясь дотянуться до его губ, повернулась так, что Райнар смог разглядеть ее лицо.

«Марита?!» — Райнар остолбенел, словно увидел призрак. Книга выпала у него из рук на пол с громким стуком.

Глава 15. Эрик. Тени начинают сгущаться

Когда Райнар с горящими безумными глазами вбежал в зал и уставился на меня, уронив на пол какой-то фолиант, я словно очнулся. Смотрел с недоумением на друга, у которого даже очки запотели от волнения. Потом перевел взгляд на Асту, которая почему-то прижималась ко мне, но услышав Райнара, бросила на него злой взгляд, сгребла в охапку свои тряпки и скрылась.

— Эрик, брат, какого черта? — Райнар подскочил ко мне и встряхнул за плечи. В другой раз я бы заехал ему в челюсть, но сейчас был благодарен ему, потому что чувствовал себя словно в полусне. После встряски голова начинала проясняться.

— Райнар, сам не понимаю, какого ляда эта девица приклеилась ко мне. Мы занимались рукопашным боем, все было нормально. И вдруг она начала меня обнимать. А я… я словно загипнотизированный, стоял, как дурак, и чувствовал, что во мне закипает влечение, хотя я не испытываю никаких чувств к Асте!

— Аста? — глаза Райнара округлились. — Значит, так она себя назвала в этот раз.

— Что значит — «в этот раз», брат? — удивился я. — Ты что, раньше уже ее встречал?

— Да это Марита, та цыганка, которая выманивала деньги и украшения, соблазнив меня, хотя была замужем. Я тебе тогда рассказывал эту историю.

— Вон оно что. Мне показался странным рассказ Королька, что они приютили дальнюю родственницу, толком не разобравшись в родстве. Эта мошенница просто владеет гипнозом!

— Я уверен, что если разузнать о ней у родни Королька, то окажется, что ее никто не знает, — задумчиво произнес Райнар. Неплохо было бы послать гонца и проверить.