Тайна древнего кургана

— Да, они очень заинтересовали этого господина. Только сначала нужно было заполучить эту серую тетрадь, лежавшую на столе перед Свиридовым. Он сказал Оксане, что она может забрать дневник из коттеджа утром в понедельник и начать поиски описанного холма в окрестностях города, а сам собирался улететь в воскресенье в Петербург. Оставалась суббота для подготовки ограбления. Конечно, я не смог бы сделать это сам. Но вспомнил о своем однокласснике, о Тимофее Кулькове… Он всегда защищал меня от дворовой шпаны, от более сильных ребят в нашем классе, которым доставляло порой удовольствие унизить слабого и боязливого отличника. Тиму побаивались, он ходил на секцию бокса и был знаком с опасными людьми. Конечно, Кульков оказывал мне покровительство не просто так, я отдавал ему деньги, выделенные родителями на кино и мороженое, помогал решать задачи по алгебре, писал за него сочинения… В конце восьмидесятых Тима получил свой первый срок за рэкет, а когда освободился, то навестил меня. Странная дружба между преподавателем истории и уголовником, но чего только в жизни не бывает, она тянулась годами. В середине девяностых Кулькова снова арестовали и осудили за участие в грабежах, вышел он уже в новом веке. Перед моим отъездом с молодой женой в Южноград я заехал к нему попрощаться. Тимофей сообщил, что отошел от криминальных дел, работает водителем такси. Я спросил, навсегда ли, а он ответил с усмешкой, что по мелочам рисковать больше не будет, но вот если появится возможность сорвать крупный куш… В субботу я прилетел в Москву, застал его дома и все рассказал. Кульков сразу поверил в успех и согласился, тем более в Южнограде у него проживал дружок по колонии. Ну а дальше… Все пошло не так, Свиридов почему-то не улетел, он попытался помешать ограблению, и тогда приятель Тимофея его убил, защищаясь. А дневник они не нашли. Кульков стал мне угрожать, сказал, что теперь поздно отступать и надо искать тетрадь. Я предположил, что Оксана забрала ее в субботу или в воскресенье, не дожидаясь понедельника. И тогда Тимофей решил ее похитить. Они с этим его приятелем следили за Лопатиной пару дней и потом усыпили хлороформом прямо на улице, затолкали в грузовой фургон и отвезли куда-то. Тимофей сказал, что сумеют разговорить девушку и выяснить все о кургане и месте раскопок столетней давности.

Николай Семенович замолчал, попросил воды. Сергеев налил ему из графина полный стакан, дождался, когда Звонарев осушит его до дна, а потом спросил:

— А как и почему вы подготовили нападение на Сергея Леонидовича Сошникова, частного детектива?

Допрашиваемый сказал с досадой:

— Да, похоже, я тут очень сильно ошибся, засветил Кулькова и Забродина, как говорят в телесериалах. Но ваш Сошников слишком близко подобрался к музею и дневнику, он мог обо всем догадаться, начать сам поиски кургана и спрятанных в нем сокровищ, хотя, возможно, это нам ничем и не грозило. Однако я струхнул, потерял голову и, когда он направился в музей по совету Левченко, пошел за вашим коллегой следом. От музея позвонил Кулькову на мобильник, через полчаса они с приятелем подъехали на автомобиле, я указал на Сошникова, когда тот вышел из музея. Остальное вы знаете.

Звонарев замолчал, следователь и оперативники переглянулись, и Дмитриев спросил с недоумением:

— Николай Семенович, вы ведь никогда ранее не нарушали закон, занимались преподавательской работой, защитили диссертацию. Что вас довело до такого грязного дела, до уголовщины?

Звонарев ответил после долгой паузы:

— Страсть. Точнее, страстишка, нелепая и жалкая. Я боялся потерять свою жену, даже презирающую меня, даже мне изменяющую. А способ видел только один — большие деньги. Ничто другое ее бы не удержало. И еще…

Выражение лица Николая Семеновича изменилось, он оглянулся на закрытую дверь кабинета, словно опасаясь увидеть кого-то, и вдруг прошептал:

— Этот Петерсен, антиквар, я только сейчас это понял… Он не просто преступник, он посланник сатаны, обольститель, душегубец. Этот человек или демон в человеческом обличье сломал мою волю, превратил в механическую игрушку, в марионетку, выполняющую любое его приказание. Поймите, за ним стоят силы зла, с которыми и вам тоже не справиться…

Следователь и офицеры полиции после этих странных слов переглянулись, и Дмитриев спросил, внимательно глядя в глаза Звонарева:

— Николай Семенович, вы хорошо себя чувствуете, может быть, закончим допрос на сегодня?

Историк нервно рассмеялся:

— Вы думаете, что я сошел с ума? Нет, я абсолютно нормален, можете провести психиатрическую экспертизу. Вам трудно поверить в нечистую силу в двадцать первом веке, но она, к несчастью, существует, можете мне поверить!

Дмитриев кивнул:

— Не стану спорить, но эти предположения не снимают с вас вины за содеянное. Полагаю, сейчас вам следует отдохнуть, арест явился для вас сильнейшим потрясением. Мы продолжим разговор завтра.

Окрестности станицы Березанской,

март 1918 года