Тайна Древнего Лика

— Ладно, — кивнул он. — Там видно будет. Я тут порылся в памяти, благо времени хватало. Очень любопытные совпадения! Вот послушай. Когда начали раскопки Большой пирамиды в Толлане, столице тольтеков, то нашли несколько золотых предметов. А потом рабочие — местные индейцы — отказались копать дальше. Они говорили, что пирамида стоит на поле из золота. А холм с пирамидой с незапамятных времен назывался у них Эль Тесоро, то есть «Сокровище». Поле из золота, понимаешь? И здесь у нас тоже — поле из золота. Интересно, да? Что это — отзвуки марсиан? Они, вероятно, не только в Вавилоне и Египте побывали. Смотри: четыре статуи воинов в Толлане стояли на вершине пирамиды Кетцалькоатля и держали крышу Небесного Балдахина. А в египетской мифологии небо держали с четырех сторон света четверо сыновей Гора — Гора, Фло! У индейцев — Пернатый Змей, а у египтян — Крылатый Змей, он помогал умершим фараонам переноситься в царство бессмертных богов…

— Я боюсь змей, — не поворачивая головы, вдруг сказала Флоренс блеклым голосом.

— Что? — не сразу понял Батлер.

— Они шуршат по песку… и песок шуршит… снаружи темно… и ветер… И никого нет… Жутко, как в детстве… Моя мама в детстве увидела женщину в сером плаще… Та на нее смотрела… Если я капризничала, мама говорила: «Отдам тебя серой женщине»…

Ареолог осторожно взглянул на нее, съежившуюся, уставившуюся в пол, — и у него заныло в груди.

«Сломалась, — подумал он. — Боится, что никогда не выберется отсюда. И что-то там с ней случилось. Эта ссадина…»

Он представил ту, другую Флоренс, явившуюся ему в недрах Сфинкса, босоногую, в темно-красном длинном одеянии.

«А ты сам веришь, что выберешься? — спросил он себя и тут же мысленно соорудил непробиваемую стену. — Стоп! Не думай об этом…»

Батлер отвел глаза от Флоренс и вдохнул:

— Эх, соорудить бы целую космическую флотилию и послать сюда. С сотней ученых из разных стран. Прочесать все вдоль и поперек и сверху донизу, в каждый уголок заглянуть. Тут, я думаю, такое можно найти… Не секретную миссию, а открытую экспедицию, под эгидой ООН. Не в кладезь с золотом, а в кладезь знаний…

— В кладезь бездны, — безжизненно сказала Флоренс. — Из которого идет дым и лезет саранча[11].

— Может, и так, — тут же согласился ареолог. — Может, тут такие сюрпризы, что Иоанну и не снились. Но если не наобум, не напролом… Аккуратненько, потихонечку, шаг за шагом… Сто раз подумать, прежде чем делать. И почему обязательно нужно предполагать именно плохое? А если не дым — а фимиам из глубин, не саранча — а прекрасные фениксы? Правда, кое-кто связывает Марс со зверем Апокалипсиса…

— Марс — зверь… Сфинкс — сердце зверя, — глядя в пол, размеренно, с расстановкой произнесла Флоренс. — Кто обитает в глубине этого сердца?

Батлер вновь, уже в который раз, вспомнил те слова, что услышал в белом кафельном зале от женщины с маской в руке. От женщины, очень похожей на Флоренс, слепка с Флоренс, посулившей ему смерть от огня… «Здесь, внизу, подземный город, в нем никого нет… Многие ушли, кое-кто остался… но не там… Они стали не такими, как раньше…»

— Послушай, Фло, — осторожно начал он, глядя на ее лицо. Оно было подобно неживым лицам статуй, покоившихся на морском дне. — А тебе тут ничего не грезилось про подземный город? Ну, что где-то под Сфинксом находится город?..

Флоренс промолчала, словно не услышала его.

Батлер подождал немного и заявил:

— Ей-богу, я готов тут проторчать хоть и десять лет, только бы увидеть побольше. И понять.

«В конце концов, что я теряю? — вдруг подумал он. — Кто меня ждет? Что меня ждет? Хочу ли я отсюда выйти? И зачем мне отсюда выходить?..»

Ему было тридцать семь, пятнадцатилетняя дочь никогда не навещала его, и не звонила бывшая жена. И он говорил себе, что прекрасно обходится без этих визитов и звонков, он свободен и может выбирать любое направление движения — хоть по спирали, хоть зигзагом, хоть по наклонной… Или не выбирать никакого.

— Это твой путь, — сказала Флоренс и, вынув левую руку из кармана, зачем-то медленно провела ладонью перед своим лицом. — Твой… У меня — другой… Не нужны мне подземные города, меня Мэгги ждет… Мэгги…

Она помолчала, а потом вновь заговорила, теперь уже быстро, почти без остановок, как спортивный комментатор: