Тайна двух океанов

Оплетённый ими вдоль и поперёк, он, казалось, был готов по первому сигналу, словно впряжённый, потащить остров в просторы подводных глубин. На его горбу, поближе к носовой части, стояла надёжно прикреплённая электролебёдка с мотором, заключённым в коробку из прозрачного металла, и валом, выходящим наружу по обе стороны мотора. На этот вал при пуске электролебёдки должны были наматываться толстые тросы от дюзового кольца, чтобы подтянуть его на прежнее место, на корму. Перед этим нужно было размягчить термитом нижнюю часть кольца, на котором оно держалось.

Но вот уже двое суток, как термит горит под дюзовым кольцом, а металл не поддаётся действию жара. Козырев терялся в догадках, не зная, чем объяснить низкую температуру – всего лишь около двух тысяч градусов, – которую развивала сейчас термитная реакция. Дело не клеилось, и это чрезвычайно беспокоило и капитана и всю команду. Из прекрасной лаборатории подлодки Козырев извлекал самые разнообразные материалы, примешивая их в новых и новых комбинациях к термитам, специально созданным для работы под водой и развивающим обычно температуру, вполне достаточную, чтобы расплавить самый жароупорный металл. С трудом, лишь десятого августа, на третьи сутки, Козыреву случайно удалось найти такую комбинацию элементов термита, реакция которых давала температуру, едва заметно размягчающую металл. Этого, однако, было мало, и Козырев продолжал поиски, ломая голову над загадкой термита, неожиданно нарушившей все расчёты в такой ответственный момент. Это было слишком обидно, просто унизительно! Другие бригады уже так много работ успели выполнить, дело у них горит, спорится. «Голос комиссара» каждое утро сообщает об успехах и победах то одной, то другой бригады: радисты восстановили приёмник радиостанции, акустики кончают работу над носовой пушкой, даже электрики в ослабленном составе исправили всю автоматику, и только о бригаде механиков газета молчит – ни звука! Её «успехи» таковы, что могут скорее вызвать уныние, понизить настроение у других, чем зажечь и увлечь их. И непрестанно, неотступно Козырева мучил вопрос: «Что делать?»

Когда появились первые слабые признаки размягчения металла, Козыреву пришла в голову мысль, которой он сейчас же и поделился со старшим лейтенантом.

– Пока я продолжаю поиски новых термитов, – сказал он ему, – почему бы вам не воспользоваться тем незначительным разогревом металла, который уже достигнут? Не будем терять времени.

– Как же вы думаете использовать этот разогрев? – спросил старший лейтенант.

– Пустить в ход лебёдку сейчас же. Если она хотя бы на миллиметр в час приблизит дюзовое кольцо к его месту, и то будет польза для дела…

– Ну, что ж, – пожал плечами старший лейтенант, – я не возражаю, но это не даст полного разрешения вопроса.

– Все равно! – упрямо ответил Козырев. – Пока я ищу, пусть даст хоть что-нибудь. Это лучше, чем ничего.

В огромном тигле, похожем на полукруглый, согнутый в дугу жёлоб и охватывающем нижнюю часть дюзового кольца, горел термит. Электролебёдка, натягивая тросы, медленно, совершенно незаметно для глаза наматывала их на вал. За первые сутки на нем оказалось лишних десять миллиметров троса. Величина совершенно ничтожная, но Козырев был доволен: как-никак, а дело сдвинулось с мёртвой точки. Он посоветовался со Скворешней, и тот внёс новое предложение: почему не помочь лебёдке? Если он, Скворешня, возьмёт хороший сорокакилограммовый молот и начнёт гвоздить им по кольцу, то кое-что прибавится к работе лебёдки или нет?

Теперь настала очередь Козырева усмехнуться и пожать плечами:

– Что ты, Андрей Васильевич! Смеёшься, что ли? В электролебёдке работают пять тысяч лошадиных сил, сколько же ты сможешь прибавить к ним своим молотом?

– Чудак ты, Козырев! Виноват, товарищ главный механик.

– Да брось ты чины! Не до них… Что ты хотел сказать?

– А то, что дело не в моей лошадиной силе, а в толчках, ударах, которые хоть немного повлияют на положение молекул в размягчённом металле.

– Попробуй, – с сомнением ответил Козырев, – вреда от этого, во всяком случае, не будет.

Через несколько минут с кормы подлодки послышались мощные, гулкие удары молота; они гудели, как удары огромного подводного колокола, с потрясающей силой оглушая всех работавших возле подлодки и далеко разносясь вокруг неё…