Тайна двух сфинксов

Андрей думал, барахтаясь в ворохе мыслей и сомнений, а маленький человек в необыкновенных очках вприпрыжку бегал по лаборатории, вертелся вокруг высокого Андрея, заглядывал снизу ему в лицо и все восклицал:

- Едем, едем!

"Кто это? Куда надо ехать?" - все еще пытался вспомнить Андрей. Он машинально снял шапочку и халат, вышел в соседнюю комнату и вернулся оттуда с фетровой шляпой в руках.

- Поехали! - маленький человек взмахнул рукой и бросился вперед. Только теперь Андрей заметил, что посетитель одет в светлый плащ из какой-то очень тонкой и блестящей ткани. Покрой тоже непривычен для глаза: плащ слишком короток и широк.

Когда Андрей проходил в коридоре мимо Виктора Петровича, то на мгновение остановился. "Не разбудить ли его?" - он посмотрел на спящего мертвым сном археолога и раздумал.

Еще раз Андрей задержался на лестнице. Ведь он забыл выключить приборы в лаборатории. Быть может, вернуться? Но, услышав голос незнакомца, торопивший его, решительно сбежал вниз.

У подъезда ждал блестящий автомобиль новой, еще незнакомой Андрею марки. Впрочем, о том, что это автомобиль, можно было лишь догадываться, так как он больше походил на комфортабельный, поставленный на колеса крытый глиссер обтекаемой формы, напоминающей космическую ракету.

Маленький человек уже сидел внутри и жестами приглашал занять место в машине. Андрей сел, глубоко провалившись в мягкие подушки удобного кресла. Только теперь он обратил внимание, что маленький человек сидит в таком же кресле напротив, спиной к смотровому стеклу автомобиля. Андрей поискал глазами, но шофера в этой странной лодке-машине не было, отсутствовали также рулевое управление, переключение скоростей и другие принадлежности и приборы, обычные для автомобилей с двигателем внутреннего сгорания.

Мягко хлопнула автоматически закрывшаяся дверца, и одновременно вспыхнула разноцветными огнями шкала, вделанная в подлокотник кресла. На светящейся доске Андрей заметил какие-то цифры и знаки, вовсе ему незнакомые. Маленький человек в блестящем плаще пошарил по карманам, вынул маленькую книжечку, открыл ее, перелистал несколько страниц. Андрей, вытянув шею и заглянув на открытую страницу, заметил на ней напечатанные столбиком названия улиц и переулков. Против каждого названия выстроились в строчку цифры.

Маленький человек, держа открытую книжку в левой руке, пальцами правой последовательно нажал на кнопки, вделанные в подлокотник его кресла. Кнопки походили на клавиши пишущей машинки, и когда на них нажимали, они издавали звук, также очень похожий на удары буквиц в машинописном бюро.

Потом что-то щелкнуло, из автомата с клавишами выпала бумажная лента с пробитыми в ней рядами прямоугольных отверстий.

Маленький человек привычно осмотрел ленту, опустил ее в отверстие в другом подлокотнике. Там также зажглась светящаяся шкала, на которой Андрей заметил знакомый диск с чуть колеблющейся стрелкой спидометра. Нажим еще на одну кнопку, опять легкий щелчок, теперь где-то под ногами, - и машина плавно тронулась с места.

Послышалось равномерное жужжание, будто где-то рядом работал моторчик электрической бритвы.

Странный спутник сидел напротив, добродушно улыбался, а Андрей со страхом смотрел вперед. Машина набирала скорость. Навстречу и рядом неслись такие же сигароподобные автомобили.

"Что будет, если на такой скорости произойдет столкновение?" - подумал Андрей.

И тотчас увидел впереди огромную ярко-красную машину, несущуюся прямо на них. Еще секунда - и все будет кончено! Но в это мгновение вновь что-то щелкнуло под ногами, и машина, в которой сидел Андрей со своим спутником, плавно обошла красного гиганта.

"Машина на электрическом ходу с программным электронным устройством, - понял Андрей. - Питание моторы получают, наверное, от небольших, но сверхъемких аккумуляторов. А быть может, даже от атомного реактора. Запоминающее устройство сложного электронного аппарата, получив план-приказ, "читает" его и дает команду, в каком направлении должна машина двигаться. А ведь я и не знал, что наша промышленность уже выпускает такие автомобили".

В это время снова что-то щелкнуло под ногами, машина развернулась, влетела в узкий переулок и замерла перед красным глазом светофора. Но как только вспыхнул зеленый свет, она самостоятельно двинулась вперед, ловко обходя встречные автомобили.

"Телемеханика! - снова подумал Андрей. - И, вероятно, радиолокационное устройство, которое постоянно "нащупывает" предметы, появляющиеся на пути машины, и обеспечивает своевременное торможение или изменение курса".

Андрей все еще пытался отыскать в памяти какую-нибудь нить, чтобы она помогла ему разобраться во всем происходящем. Но нити не было. Тогда он собрался с духом и нарочито равнодушно спросил сидящего впереди маленького человека в очках:

- Скажите, пожалуйста, мы, кажется, давно с вами не виделись?

Маленький человек засмеялся.

- Я никогда не устану удивляться вам, - услышал Андрей. Вы еще можете шутить? И это в такой важный для вас день!