Тайна двухэтажного города

— А вы поедете с нами куда-нибудь на раскопки? — спросил кто-то из ребят.

Сергей Иванович сказал:

— Очень многим кажется, что открытие можно совершить только далеко. Я, например, все мечтал добраться до пирамиды Хеопса, покопать рядом… А копать, оказывается, можно у себя под ногами и открывать неизвестное там, где никто никаких открытий давным-давно не ждет…

Наслаждались яблоками древнего города многие поколения, пока завоеватели не разрушили богатое поселение. А разгром довершили грязекаменные потоки с ледников и озер Заилийского Алатау… Так тайна города оказалась погребенной под камнями, землей… Но здесь был город!

— А откуда же вы знаете о том, что здесь был город? — степенно спросила девочка с косами и поправилась — Откуда ученым известно?

— Еще путешественники двенадцатого века бывали в этом городе. Известно даже, что одному из зодчих города не только удалось спастись по время нашествия, но и сохранить чертежи, планы города, записи… Знаем мы также, что эти записи спрятаны где-то в ближайших горах.

Сергей Иванович остановился и заметил, что его с напряжением слушают не только ребята, но и руководитель кружка Александр Данилович.

Никто не шевелился, только Вова продолжал рисовать. По тому, как мальчик изгибался, стараясь лучше разглядеть натуру, Сергей Иванович догадался, что внук зарисовывает любознательную девочку.

— Итак, спрятаны рукописи в горах, но легко сказать — «в горах». Иголку в стоге сена легче найти, чем спрятанные рукописи.

— Неужели никто не знает? — нетерпеливо спросил черноглазый крепыш.

— Никто, Ахмет, не знает, — с сожалением покачал головой профессор, — но за неделю доя нашего с вами разговора произошло нечто… — Он задумался. — Впрочем, надо, наверное, рассказать. Дело вот в чем. На высокогорной метеорологической станции заведующий — мой старый друг, он раньше работал со мной в экспедициях — Шакен Карибжанов. И вот неделю назад приехала его дочь и рассказала, что Шакен нашел где-то в скалах странный обломок камня с необыкновенными письменами и непонятными рисунками. Шакен спрашивает, нужно ли перерисовывать плиту или я сам приеду на нее посмотреть.

— А вы поедете? — настойчиво допытывалась девочка с косами.

— Ты такая же хитрая, Наташа, как и мой друг Шакен! — улыбнувшись, сказал профессор. — Когда-нибудь поеду, приглашу вас на несколько дней к моему другу, который любит, школьников. У него недавно были юные натуралисты, а его гостями могут быть и юные археологи. Да и об археологии в полевых, то есть в горных условиях рассказывать намного интереснее.

Домой профессора Васильева провожал Александр Данилович на своей «Волге», они разговаривали о чем-то сложном и непонятном Вове, и потому он хмуро сидел сзади, держа альбомчик под мышкой. Крепко и сладко пахло липами, и в свете фар летели комочки тополевого пуха, словно хлопья снега.

— Сергей Иванович, посмотрите, какую книгу профессора Рихтера я вам привез! — сказал Александр Данилович, остановив машину около дома ученого — «Восточный Туркестан», книга вторая — дополнения Григорьева, слушайте, что написано: «…Дорога, которая направлялась на мосток от Тараза, шла сначала на северо-восток, оставляя вправо хребты северного Тянь-Шаня, потом проходила около Алимы, затем поворачивала на восток и выходила на реку Или. Профессор Рихтер пишет, что впервые Алима упоминается в «сказаниях арабских географов».

— Очень благодарен вам, Александр Данилович! Я сегодня же просмотрю книгу. Но ведь все это недостаточно веское доказательство существования древнего города… Заходите ко мне завтра. Вы еще не знаете, что я обнаружил в Ленинской библиотеке в Москве!

— Завтра, Сергей Иванович, мне хотелось бы поехать на горную метеорологическую станцию, повидать Галю. Мы ведь давно не виделись, — смутившись, сказал молодой ученый.

— Да, это правда. С Галей вам, конечно, нужно повидаться, — ответил профессор и улыбнулся.

— Сергей Иванович, а может быть, и вы с ребятами поедете? — предложил робко Александр Данилович. — До лесника доедем на моей машине, а там пройдем пешком.

Профессор задумался.

— А, пожалуй, вы правы! Побродить по горам, проветриться. Да и Шакену я давно обещал приехать, а тут еще эта загадочная плитка: знает, чем меня заманить к себе. Решено. Я согласен! Едем! Возьмем двух делегатов от кружка, покажем им дорогу, познакомим с Шакеном, а потом пойдут все ребята, помогут нам покопаться в горах! Заходите ко мне, Александр Данилович, а машину у окна поставьте.

— Маша! Мы готовы пить чай! — крикнул он, входя в дом, где уже давно ждала его дочь, Мария Сергеевна.

Обняв за плечи молодого человека, Сергей Иванович повел его в столовую.

До глубокой ночи они с жаром обсуждали новые доказательства существования древнего города Алимы, обнаруженные в Ленинской библиотеке.

В соседней комнате, лежа в постели, Мария Сергеевна невольно прислушивалась к разговорам в кабинете. Она старалась уснуть, но наконец не выдержала и заглянула в кабинет.