Тайна ее рождения

Мэтт задумчиво нахмурил брови.

— Из того, что я слышал, получается, что Джош решил возродить к жизни ранчо, практически уничтоженное его отцом. Неплохая идея. Я уверен, это очень крупный проект… А как ты с ними познакомилась? — спросил Мэтт.

— Увидела объявление о приеме на работу.

— До этого ты их не знала?

— Нет.

Мгновение Мэтт молчал. Энни ждала.

— Ты знаешь о «вражде», не так ли? — в конце концов спросил он ее.

— Разумеется. Каждый, кто жил в Чивери хотя бы какое-то время, знает об этой междоусобице. Она началась еще во времена основания города, не так ли? Тебе не кажется, что пришло время прекратить ее?

— Прекратить? — Эта идея поразила Мэтта. Как если бы Энни предложила дышать водой вместо воздуха.

Глаза Энни сверкнули.

— Эта глупая междоусобица может быть важна для Алманов, может быть важна для Маклафлинов. Но для всех остальных, кто находится вне вашего параноидального маленького мирка, она не значит абсолютно ничего. Я думаю, вам всем пора повзрослеть и покончить с этим.

— Тебе легко говорить… — пробормотал Мэтт, и тут его осенила внезапная догадка. — Доктор Марин — твой посредник с адвокатом, занимающимся усыновлением?

Энни повернулась к Мэтту, и в ее глазах появилось удивление.

— Да…

Мэтт нахмурился и запустил пальцы в волосы.

— Ты знаешь, ведь у тебя есть и другие варианты. Мы должны поговорить о…

— Это хороший вариант, — невозмутимо ответила Энни. — Существует множество замечательных примеров. Ты только посмотри на… — Энни чуть не сказала «на Джоша и Кэти», но вовремя остановилась. Мэтт даже слушать не захочет про усыновление ребенка семьей Маклафлинов. Она была в этом уверена.

— Знаю, — с легким оттенком нетерпения ответил Мэтт. — Я просто хотел быть уверен в том, что ты как следует обдумала все возможности.

— Я обязана позаботиться о будущем своего ребенка. Любому ребенку нужен дом и два родителя. — Энни дерзко взглянула на Мэтта. — А тебе самому не кажется, что ребенку нужны и отец и мать? — с вызовом уточнила девушка.

— О да, несомненно. Если есть такая возможность. И именно поэтому… — Слова, которые Мэтт так и не произнес, повисли в воздухе, и он глубоко вздохнул.

Тон его голоса привлек внимание девушки, и, когда она заглянула в глубину глаз Мэтта, в них бушевало море чувств.

— Энни, мне нужно тебе кое-что рассказать, — мягко начал Мэтт. — Я должен был сделать это раньше, но…

Звук смеха наполнил коридор. Кто-то поднимался по лестнице. Мэтт взял девушку за руку.

— Кажется, здесь нам не дадут поговорить. Я выйду и выпровожу их всех. Встретимся на заднем дворе.

Энни ждала в тени старого орехового дерева. В одной из комнат верхнего этажа горел свет, и девушка знала, что там сейчас находился Джесси Алман. И именно там Энни очень не хотелось бы оказаться.

Мэтт появился через несколько минут.

— Привет, — поздоровалась Энни, как будто они вовсе и не встречались сегодня.

— Спасибо, что пришла. Пойдем прогуляемся к каньону.

Сад освещали фонари, но их свет был тусклым, и Мэтт взял девушку за руку, чтобы поддержать ее. Его прикосновение было слишком интимным, и Энни старательно пыталась его проигнорировать. Минуту спустя они подошли к краю темного каньона, и Мэтт отпустил руку девушки. Энни обернулась и посмотрела на Мэтта, но с трудом различила его черты во мраке ночи.

— Это не такая уж и тайна, — начал Мэтт. — В доме все уже давно знают об этом. Дело в том, что именно тебе я еще не рассказывал, но думаю, что ты должна знать.

Энни ободряюще улыбнулась ему. Мэтт глубоко вздохнул и начал:

— Я ничуть не лучше твоего отца. Я совершил в жизни похожую ошибку — где-то в этом необъятном мире у меня есть ребенок, которого я даже не знаю.

Энни была в шоке.

— О, Мэтт…

Он посмотрел на другую сторону каньона.

— Я узнал об этом совсем недавно.

Даже в темноте ночи девушка сумела разглядеть выражение муки на его лице. Она положила руку на плечо Мэтта.

— А что случилось? — мягко спросила Энни.

— Ладно, давай начнем с самого начала. Я учился в медицинском институте в Далласе. Потом проходил там интернатуру. В течение нескольких месяцев я встречался с девушкой, которую звали Пенни. С ней было очень интересно, и мы замечательно проводили время вместе. Потом поссорились и расстались. Пенни уехала из города, и с тех пор я ничего о ней не слышал.

Энни кивнула. Подобное происходит постоянно и всегда кажется совершенно безобидным. Но последствия расходятся, как круги по воде.

— Ты был влюблен?

— Любовь? — Мэтт выглядел удивленным. — У нас были вполне обыденные отношения. Мы оба были молоды, и не думаю, что кто-то из нас считал это настоящей любовью.

Энни снова кивнула. Чувствовала ли Пенни то же самое, что и Мэтт?

— А несколько недель назад мне позвонил старый друг, который знал нас обоих, и в ходе разговора спросил, как поживает Пенни. Я сказал ему, что не имею об этом ни малейшего представления, а он спросил, что случилось с нашим ребенком. — Даже сейчас Мэтт вздрогнул, вспомнив об этом разговоре и о том, каким это стало для него ударом. — Я был поражен.

— И ты не имел об этом ни малейшего представления?

— Нет.

— А ты пытался найти Пенни?