Тайна ее рождения

— Рик помог мне очистить испачканную одежду. Затем он рассудил, что ему следует компенсировать ущерб, нанесенный мне, и отвез меня в очень милый ресторан. — На лице девушки промелькнула легкая улыбка. — Он был так не похож на всех тех мужчин, которых я знала до этого! Я влюбилась в него, как глупая девочка-подросток влюбляется в мальчика, впервые поцеловавшего ее… — Подняв кружку с кофе, Энни сделала большой глоток и продолжила свой рассказ: — Он был очень интересным человеком. То и дело рассказывал о поездках в Европу, яхтах, знаменитостях. Это был совершенно другой мир, мир, которого я не знала. Я была просто очарована Риком и не могла поверить, что такой человек, как он, обратил внимание на такую, как я. — Губы Энни снова тронула едва заметная улыбка. — Когда он с кем-нибудь разговаривал, то наклонялся к этому человеку и внимательно рассматривал его лицо. От этого казалось, что ты — единственный человек на всем белом свете, который интересен ему, — девушка невесело рассмеялась. — А теперь я понимаю, то была лишь хитрая уловка.

Мэтт кивнул. С одной стороны, он сочувствовал Энни, а с другой — был слегка раздосадован. Как такая проницательная женщина, как Энни, не смогла раскусить примитивные хитрости этого мошенника?

— Ты любила его? — напрямую спросил Мэтт. В его голосе слышалась легкая дрожь.

Энни отрицательно покачала головой, и его сердце застучало чаще. Что за черт? Его это действительно так волнует? Что с ним случилось?

— Я думала, что любила, — наконец проговорила девушка. — Действительно думала. — Она подняла взгляд на Мэтта, открытый и искренний. — Но, как только он велел мне избавиться от ребенка и заявил, что больше не хочет меня видеть, все фантазии исчезли, и он предстал передо мной таким, каким и был в действительности. Я увидела настоящего Рика. А уж когда он пригрозил, что его семья наймет частных детективов, которые смогут доказать, что он был у меня не единственным… — голос Энни сорвался, в глазах снова блеснули слезы.

— Вот сволочь! — сказал Мэтт с ледяным спокойствием. — Может, стоит нанести ему короткий визит и…

— Нет! Нет, это чистейшее безумство! — Энни уставилась на него, пораженная тем, как быстро Мэтт встал на ее защиту. — И в конце концов, что заставляет тебя верить мне? — мягко спросила девушка.

— Просто я знаю тебя, — тихо произнес Мэтт.

Энни медленно покачала головой, чувствуя удивление пополам с тревогой.

— Нет, не знаешь.

— Нет, знаю.

Почему-то эта фраза заставила Энни замолчать. Мэтт расплатился с официанткой.

— Пойдем, — угрюмо позвал он.

— Мне же нужно зайти к Милли…

— Позже.

Что ж, так даже лучше. Энни ничуть не привлекала перспектива вести с кем-либо разговоры прямо сейчас. Девушка послушно пошла за Мэттом на стоянку. У нее уже не осталось сил сопротивляться.

— Мы вернемся сюда пообедать, — сказал Мэтт, когда они шли к машине. — Тогда ты сможешь поговорить с Милли.

Энни искоса взглянула на него. Он по-прежнему говорил «мы». Ей придется собраться с силами и прекратить это безобразие.

Их машины стояли рядом — его шикарный спортивный автомобиль и ее видавший виды старенький седан. Открыв дверцу своей машины, Энни повернулась к Мэтту и произнесла:

— Мы — это не «мы».

Мэтт недоуменно посмотрел на нее.

— Что?!

— Мы — это не «мы». Фактически мы даже не «ты и я». Я — Энни Торрес, а ты — Мэтт Алман. Я — это я, а ты — это ты. Два разных человека. А не «мы».

— Извини. Постараюсь больше не говорить подобного.

— Хорошо. Тогда все будет в полном порядке, — с этими словами Энни села за руль, желая, чтобы Мэтт не стоял над душой. Было весьма неловко залезать в машину с большим животиком. — Ну, тогда увидимся в «Алман индастриз», — произнесла девушка, выглянув из окна. Она щелкнула ремнем безопасности и повернула ключ зажигания. К ее облегчению, двигатель послушно заурчал — с ним не всегда удавалось так легко поладить. — Кто последний, тот дурак! — заявила Энни, а затем добавила: — Пока, неудачник! — И только после этого тронулась с места.

Девушка заметила, что Мэтт озабоченно нахмурился.

— Не волнуйся, — пробормотала Энни, выруливая на дорогу, хотя Мэтт уже никак не мог услышать ее. — Я не собираюсь ехать слишком быстро. Я буду очень хорошо заботиться об этом ребенке. Увидишь сам.

В «Алман индастриз» кипела жизнь. Энергия успеха витала в воздухе.

И было что-то еще, Энни это чувствовала. Ей потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в своих ощущениях, и когда девушке это наконец удалось, все встало на свои места. Истина была проста: все было пропитано духом Джесси Алмана, отца Мэтта. Девушка вспомнила, что видела этого человека лишь один или два раза, да и то в далеком детстве, но уже тогда он наводил страх.

Да, этот человек был врагом ее отца, Уильяма Маклафлина, но Энни рассудила, что следует отбросить слепую неприязнь и оценить ситуацию объективно. Ведь она действительно многого не знает…