Тайна Элизабет

– Только не перестарайся опять, – съязвила необычно храбрая и смелая девочка.

– Николь, прекрати! – поставил ее на место брюнет, подходя к столу с бутылками вина. – Генерал сегодня заслуживает похвалы.

– Пусть радуется.

– Ну, вот и славненько. Выпьем за это?

Томас стал понимать, что перед ним те самые правители Арогдора, о которых он столь много слышал всю свою жизнь и которых так хотел уничтожить своими собственными руками буквально несколько часов назад. Только он не мог понять, почему премьер-министр Свежая Роза ему знакома. Так или иначе, судя по всему, рядом с ним стояли на коленях выжившие Нильс и Ричард. Как и Томас, они были в таком жалком состоянии, что не могли произнести ни звука и вряд ли понимали, что происходит вокруг.

Вдруг раздался странный писк, как если бы некая огромная мышь стремительно пробежала рядом. Потом снова и снова, создавая странную мелодию, исходящую буквально из ниоткуда. Томас никогда в жизни не слышал такого неестественного звука и завертел головой, пытаясь найти его источник.

– Так, сделали серьезные лица, – попросил Эйзенберг, достав из кармана небольшой шар из полупрозрачного синего стекла, внутри которого едва заметно вращалось что-то зеленое, и мерцали красные всполохи яркого света. Он осторожно прикоснулся к нему пальцем, и яркая вспышка полностью ослепила глаза пораженного Томаса.

– Добрый вечер, господа! – вдруг послышался очень громкий и знакомый голос.

– Добрый! Как твое настроение, отец?

Томас не мог поверить своим ушам и не мог понять как все это возможно, но голос определенно принадлежал его королю. Словно Альберт прибыл во вражеский Арогдор, которым, как оказалось, управлял его сын! Как это может быть? В чем тут смысл? С кем он воевал и зачем? Подумав, что глупо ослышался, встревоженный рыцарь все же смог снова раскрыть свой ослепший левый глаз и окончательно обомлел, когда зрение вернулось.

Напротив умирающих товарищей, их плотной охраны из мощных мутантов, Джавера, Свежей Розы и Эйзенберга сияло в воздухе огромное и яркое лучезарное окно размером с небольшой дом. Причем это окно было плоским и за ним ничего не было, а из него смотрело огромное лицо Альберта Третьего, как будто он магически стал великаном и заглядывал в этот странный лес из такой уже хорошо знакомой комнаты Королевского совета в своем замке в Парфагоне!

Некий животный страх и ужас обволок всего Томаса. Его сознание столкнулось с чем-то за гранью того, что он видел всю свою жизнь, и что от начала и до конца абсолютно противоречило его пониманию мира, возможного и невозможного.

– А-а-а! – в истерике закричал он, вызвав дружный смех всей компании. – Что это? Уберите!

– Ха, этот деревенщина еще живой? – улыбнулся Альберт. – Удивительно.

– Что он здесь делает? Уберите его! – продолжал кричать Томас, будучи уверенным, что Альберт действительно в этом странном арогдорском лесу, и он действительно такой огромный.

– Пусть замолкнет уже! – приказал Джавер, и незамедлительный тяжелый удар по затылку выключил орущего от испуга рыцаря.

– Я ведь его себе в помощники хотел взять.

– Уже поздно, отец.

– Жаль. Зачем ты мне их показываешь?

– Сам хотел полюбоваться.

– Да, врагов нужно знать в лицо. Особенно умирающих и таких глупых, – рассмеялся Альберт. – Что будешь с ними делать?

– Порадуем люд: вывесим помучиться на главной площади.

– И?

– И потом торжественно казним всем на радость.

– Отлично. Дальше?

– Завершаем подготовку к последней атаке и нападем.

– Ну, что сказать?.. Получается, планы не особо нарушились?

– Возможно, даже проще все стало. Во всяком случае, веселее! Спасибо той редкостной дуре, что все испортила.

* * *

Следующий раз Томас пришел в сознание от жутко пересохшего горла, невыносимой жажды, обжигающего холода, оскорбительных выкриков сотен гневных людей, а также постоянно прилетающих в него острых камней и страшной боли в суставах плеч, хотя самих рук даже не чувствовал. Едва открыв левый глаз сквозь слой запекшейся крови и прилипшие к лицу волосы, он увидел перед собой площадь у замка Эйзенберга, где когда-то мирно бродил с Аленом и даже предположить не мог, что снова здесь окажется, тем более в таком качестве. Он висел подвешенным за руки в компании своих старших товарищей, которые тоже пришли в сознание и о чем-то удивительно спокойно переговаривались. Перед ними бушевала такая внушительная и разъяренная толпа колоритных арогдорцев, что не меньше сотни четырехруких и обозленных мутантов с большим трудом и постоянными потасовками защищали эшафот, взяв его в круговое оцепление.

– Твари! Изверги! Убить их! – кричала толпа, вспоминая вчерашнее вторжение. – Убийцы! Не по зубам вам великий Арогдор! Сдохните, наконец! Ублюдки!

– Томас, ты в порядке? – с хрипом спросил с правой стороны изуродованный Нильс.

– Как сказать… Жив.

– Этого разве мало? – попытался улыбнуться он.

– Конечно, что еще нужно для счастья? – прошепелявил беззубый Ричард с другой стороны, чьи некогда красивые и длинные волосы окрасились в грязно бордовый цвет и были наполовину вырваны вместе со скальпом, оголив желтоватый череп с засохшими кровяными подтеками.