Тайна Элизабет

Поздно вечером бледный и ни на что не реагирующий Томас наконец спустился к аплодирующим ему гостям, в своих лучших нарядах заждавшихся начала праздничного ужина в обеденном зале, где огромные и аппетитные натюрморты смотрели со стен на богато сервированный стол. Со злостью отмахнувшись от всех приветствий, он молча занял свое место во главе стола и стал монотонно поедать все, что ему подавали слуги. Рядом сидели воодушевленные Калица, Элизабет, Кейт, Ален, Макс, новоиспеченный трибун Карл Линн, а также другие немногочисленные офицеры Парфагона и все выжившие в смертельном походе рыцари. В противоположном конце стола по-прежнему восседала бледная и равнодушная Мария вместе со своей словно оглушенной дамской свитой, отныне не реагирующей на бесконечные пошлые шутки с мужской части комнаты. Она попыталась переосмыслить ситуацию, но не нашла ни единого решения кроме как делать вид, что ничего не происходит. Она знала, что их сломанная жизнь уже никогда не будет прежней, и его уже не стоит ждать в своей опустевшей без огромного супруга кровати.

Радостные люди под звон вилок и ножей оживленно обсуждали светлое будущее освобожденной Селеции и ознаменовавшее его необычное солнечное затмение. Однако Томасу было ни до затмения, ни до Марии, ни до кого-либо вообще.

Кроме Элизабет.

Хотя не все детали были до конца понятны, в его гудящей голове сложилась целостная картина настоящего мира, в котором он жил. Теперь он знал, что в действительности творилось все это время на Селеции. И его это шокировало. Еще лучезарным и беззаботным утром он считал себя почти богом, но теперь отлично понимал, что является просто винтиком в чьей-то грандиозной игре. Игре, в которой есть смысл. Страшный и великий смысл.

Прежде всего, выяснилось, что несчастный Альберт был предельно честен с ним, когда говорил про глобальные правила жизни. Он говорил, что существуют противоборствующие стороны, которые всегда проигрывают, а также высшие уровни, где жизнь идет по другим правилам и где уже нет сторон. Но Альберт просто не успел ему объяснить, что уровни бывают разными. Даже Высший совет, куда был приглашен наивный Томас еще будучи трибуном, оказался лишь одним из уровней. И каждый уровень являлся пешкой в руках более высшего уровня. Даже сам Прокуратор не был конечным звеном этой огромной цепи.

Как понял Томас, на самом деле мир гораздо больше того, что он мог вообразить. Прокуратор сказал, что даже на самых быстрых лошадях его не проехать за год, и это не считая просторов заселенного неведомым образом бесконечного небосвода. Селеция, все ее радости и беды, является лишь небольшим островом в огромном мире материков. Но не простым островом. В руках Томаса находилась немыслимо важная для будущего всего человечества система, в которую вложено непомерно много сил и ресурсов, а самое главное, бесценного времени.

Когда-то давным-давно мир столкнулся с парадоксальной проблемой. Достигнув уровня Совершенного общества, когда Связь стала таким же пустяком, как для Томаса шпоры, а все без исключения были счастливы и богаты, люди вдруг узнали о фазе и ее возможностях. Верней, они знали о ней почти всегда. Разные чудаки ею бесцельно занимались ради развлечения или выдуманного просветления, а все остальные им не верили или просто не понимали, зачем она нужна. Да и как это могло быть иначе, когда эти чудаки полностью дискредитировали фазу, считая ее неким параллельным магическим миром, называя его самыми дурацкими и глупыми названиями? Это недоразумение совершенно случайно исправила группа молодых ученых, которая сенсационно обнаружила, что через фазу можно не только развлекаться, но и производить сверхсложные вычисления и, самое главное, напрямую влиять на организм человека. Оказалось, с ее помощью можно менять внешний вид и органы тела по своей собственной воле, а также контролировать возраст. Теоретически, это открывало перед окрыленным человечеством перспективу бессмертия и даже вечной молодости – того, чего как раз не хватало для перехода на конечный уровень развития в форме Абсолютного общества.