Тайна эльвернитов

Я рыскала по поисковикам, вчитываясь в местные законы. Одновременно переваривала полученные от осведомителя сведения, — за последние четыре месяца резко участилось количество неравных браков среди здешней аристократии. Три жениха и две невесты неожиданно возникли откуда-то со стороны. Внезапно.

Пока я не заострила на этом внимание, закономерности никто не замечал, а сейчас вот выявили и насторожились. Чудесно…

Получается, когда мы с девочками брали банду Кайрима, эта сволочь уже все продумал для своей матримониальной аферы?! И как только сбежал от нас на своем корыте, сразу запустил план в действие, тля! Теперь понятно, почему корабли его новой банды так превосходят наши по скорости. Пять эльвернитовых плантаций — да они там себе мебель из этих кристаллов могут делать! Все, что можно заменить, наверняка заменено. А еще это деньги, много денег, ведь корабль — это не только полупроводники, в конце концов!

И что теперь делать нам? Бить тревогу по всей галактике? Так вроде ничего противозаконного — романтика и семейные узы. Уверена, счастливые новобрачные закутаны в паутины шантажа и страха так, что и им не продохнуть, и нам до них не докопаться.

Он подошел стремительно и, одновременно, практически бесшумно. Нет, врасплох не застал, конечно, но заметила я его приближение не сразу.

— Я готов обсудить с вами наши финансовые затруднения, — посмотрел мне прямо в глаза и тут же отвел взгляд в сторону. Снова взглянул на меня, уже исподволь, не так нагло.

Готов он… А готова ли я принести в жертву свой статус женщины в поиске и не дать Кайриму завладеть шестым участком?..

— Сумма затруднений?

Когда он огласил, я едва удержалась, чтобы грязно не выругаться. Куда тут смотрят власти? Эта женщина имеет обязательства перед своим сыном, отвечает за него до тех пор, пока не отдала его в мужья, и так небрежно относится к собственному состоянию?! Конечно, по меркам Венги, парень в женихах уже сильно засиделся — двадцать с лишним, в таком возрасте многие уже второго ребенка нянчат…

Да что же я все о детях думаю, когда на него смотрю?!

Или тетушка, как всегда, оказалась права, намекая, что выбор первого мужа должен быть сделан вовремя, расчетливо и в здравом уме. "Иначе избалуешь и потеряешь". У тетушки очень показательный личный опыт. О свое первое увлечение она так опалила крылья, что на второй брак решилась только спустя двадцать лет… И балует Юйлайнэ, балует так откровенно, что даже сплетничать об этом перестали. Одна радость — не балуется у нее второй муж, ластится к ней, как котенок, в глаза ей преданно заглядывает, как щенок, но не балуется… Хотя не раз замечала, что ревнует свою госпожу к собственной дочери. А ведь тетушку нельзя назвать сумасшедшей мамашей, все по графику, все по расписанию. Как сыновей растила, так и дочь растит, никакой разницы не делает. Я бы…

— Значит, так. Сначала твоя мать переоформляет на тебя через дарственную плантацию на Мерахе. С этого момента никакого интереса для преступников она не представляет, убивать ее бессмысленно, и замуж тоже никто насильно тащить не будет. Зато под угрозой оказываешься ты. Поэтому мы идем в ближайшее учреждение, регистрирующее браки, и я беру тебя своим первым мужем.

— Первым? — мальчишка как-то странно улыбнулся. — А я все пытаюсь сообразить, что у вас за акцент. Венга?

— Да, — за акцент я немного обиделась. Это они все тут говорят с акцентом.

— Как только я становлюсь обладателем шельфа, вы берете меня первым мужем, чтобы гарантировать мне защиту. Я вас правильно понял?

— Да, — уточнять, что за право отдать мне своего сына в мужья чуть ли не баталии устраивались, я не стала. Здесь все же не Венга.

— Вам, через меня — эльверниты, а вот для меня как-то мало плюсов, — улыбка у зверька на пару секунд стала вызывающе-наглой. Правда, на большее его не хватило, чувствуется, что пытается играть, но понимает, что у него роль мышки.

— Ты так дешево ценишь свою жизнь? — поинтересовалась я спокойно. Он станет моим, и тогда уже я его воспитаю… А пока мы торгуемся. Просто торгуемся, как на рынке в базарный день.

— А откуда мне знать, что этот мужчина из ресторана угрожал всерьез? — спросил и смотрит на меня, напряженный и осознающий, что я не обязана ему ничего доказывать. Да если бы не мое желание обломать Кайрима… плюнула бы и ушла! И жалела бы потом… вспоминая этот взгляд…

Нет, я хочу этого зверька! Причем все сильнее и сильнее. Если бы не его плантация, я бы выкупила его у матери, и никто бы даже не пикнул! За такую сумму даже заставила бы ее слетать со мной на Ммирзу, чтобы провернуть законную сделку с оформлением мальчишки в качестве моей собственности. Рабовладельческих планет в этой части галактики хватает и без Венги. А главное, вся собственность раба становится собственностью его госпожи, так что… Так что я спокойно озвучила зверьку этот альтернативный вариант спасения его матери из долговой ямы. Глупый, рисковый, но для запугивания — в самый раз.

Парнишка нахмурился, разозлился — глазами сверкнул, желваками поиграл… Задумался.