Тайна эльвернитов

Шади кивнул, но промолчал — последний бутерброд дожевывал. Айрин, задавая вопрос, смотрела на нас обоих, поэтому я постаралась незаметно пнуть обжору коленкой, а сама ответила вслух:

— Да, все верно. Кроме того, это настолько не укладывается в его характер и в то же время странно совпадает с волной внезапных браков, что мы всерьез обеспокоены.

— Что ж, — задумчиво произнесла Айрин, почему то посмотрела на старшего мужчину, будто с ним советовалась. — Думаю, я знаю одного человека, с которым вам будет интересно пообщаться, только… — Тут девушка то ли хмыкнула, то ли фыркнула, глядя на Шади, — она не настолько демократичная, как я, пусть ваш мальчик постарается вести себя несколько более по-местному.

— Да, конечно! — Шади получил еще один пинок под столом, но, на самом деле, можно было не утруждаться, последний бутерброд уже исчез с тарелки, как снег на солнцепеке.

В конечном счете, мы договорились, что Айрин ищет информацию по своим каналам, договаривается о встрече с нужной женщиной, а мы смирно сидим в отеле и никуда не лезем. Меня это, в общих чертах, устраивало, хотя я и не представляла, как смогу прождать столько времени и не свихнуться. Ну… я буду не одна, а с этим Шайтаном. И, вполне возможно, буду так занята его шайтаньими каверзами и прочими особенностями мужского поведения, что время пролетит быстро.

Вежливо попрощавшись, мы отбыли восвояси. Кудрявый мужчина вышел нас проводить, уронил в мою сторону: "Всего доброго, госпожа", причем с таким видом, словно мы на светском приеме при дворе какого-нибудь короля, и что-то тихо сказал Шади, от чего тот слегка покраснел, потом кивнул, виновато поглядывая на меня.

И конечно, едва мы вышли на улицу, проглот взял курс прямиком на источник вкусных запахов. Кафе напротив. Вот ненасытный, шешен амы! Обжора.

Но готовили тут вкусно, люди вокруг были спокойными и на вид вменяемыми, несмотря на то, что женщины ели, сидя за обычными столами, а для мужчин накрывали уровнем ниже. Шайтан только хихикнул и устроился на ступеньке у моих ног, голодными глазами пожирая меню. Дешевле будет его накормить до отвала, чем потом пинать все время, чтобы слюнями не капал…

У меня аппетита почти не было, поклевала салат и какой-то суп, пока мужчина насыщался большим куском мяса с гарниром и полировал это дело сладкой выпечкой, но вот он, наконец, наелся, и мы выдвинулись в сторону отеля.

К моему неудовольствию, была уже почти середина дня, и народу на улицах заметно прибавилось. А на полдороги, когда мы уже почти миновали центральную площадь, все эти люди вдруг организованно рванули куда-то в одну сторону, чуть не утащив нас с собой. С трудом удалось протиснуться к витрине местного секс-шопа.

Я оглянулась и почувствовала, как воздух вокруг уплотняется и становится перечно-жгучим. Вот этого я и боялась…

Мне хватило мимолетного взгляда. Причем мы были достаточно далеко, а чертов помост и все, что было на нем, отпечатались в сознании, как на фотографии, до малейших деталей. И женщина с хлыстом, и странное сооружение посреди помоста, и голый… точно, совсем голый молоденький парнишка с расширенными от ужаса глазами… на коленях…

— Идем отсюда, быстрее!

Шади согласно кивнул, схватил меня за руку и потянул за собой, забыв обо всех местных традициях. Мы пробирались сквозь толпу, причем против течения, поэтому иногда я оказывалась впереди, иногда Шади, иногда я ненадолго теряла ощущение его теплой сильной ладони, но потом он снова хватал и тащил за собой. Но в какой-то момент я вдруг поняла, что протискиваюсь между спешащими полюбоваться на жуткое зрелище извращенцами одна.

Сначала я просто остановилась и завертела головой. Ну, мало ли, в такой толпе легко потеряться. Засмотрелся на секунду, не заметил, как я прошла чуть дальше, и привет. Шайта-ан! Я не могу уйти отсюда без него! А ведь хочется не просто уйти — бежать со всех ног, чтобы не видеть и не слышать того, что происходит там, на помосте!

Я потрясла головой, несколько раз глубоко вдохнула и повернула обратно. Сердце колотилось где-то в желудке, до жути хотелось зажмуриться, заткнуть уши и унестись отсюда со скоростью сайги, за которой гонится тигр. Но нельзя…

— Шади! Ша-ади! — кричать в толпе — занятие не самое умное, но вдруг! Он не мог сильно отстать, я видела его буквально полминуты назад!

Сначала я рыскала в толпе, сосредоточившись на том, чтобы не смотреть в сторону экзекуции, не слушать тех звуков, что оттуда доносятся, не обращать внимания на комментарии зрителей… но потом перестала реагировать на такие мелочи.

Шади не было. Его не было! Нигде! Вообще!

Я металась, расталкивая людей и выкрикивая его имя, не отвечая на толчки и ругательства окружающих, которых раздражала моя суета… Я обежала всю площадь несколько раз и даже перестала вздрагивать, когда слышала громкие стоны того парнишки.

А потом лобное место опустело, и толпа постепенно схлынула. Вот только Шади так и не нашелся, сколько я ни бегала и ни звала.