Тайна эльвернитов

— На площади они их наказывают, причем не своих, а тех, кто действительно это заслужил, — Айрин нервно вздрогнула и уставилась в окно, выдавая этим, что и сама не одобряет подобные методы. Лейхио тоже нахмурился, как будто вспомнил что-то неприятное.

— В чем провинился? — тихо переспросила я. — Он что-то украл? Кого-то ударил? Или просто вовремя колени не преклонил? — мне вспомнился Эйнри, его опасливые взгляды и совершенно рефлекторное движение — при малейшем намеке на женский гнев падать на колени… Это не рабство?!

— Скажи, а в твоем мире во всех семьях одинаковые порядки? В каждом мире, на каждой планете есть свои обычаи, и в семьях их или придерживаются, или аккуратно обходят, или придумывают свои… Но это — внутренние дела семьи. Дэйн — мой муж, и, как ты заметила, запуганным он не выглядит. А его любимый парень — муж Клаусийлии, отец долгожданной наследницы Дома, избалованный, по-моему, больше, чем его собственная дочь. Рабство может скрываться в обычной семье, когда у жены или у мужа нет выбора, нет права возражать, нет возможности попросить о помощи. — Айрин говорила спокойно и размеренно, но уже довольно заметно давила интонацией, стараясь доказать мне свою правоту. — На Венге и раньше существовало наказание за жестокое обращение с наложниками. Сейчас законы стали еще более суровыми. Понимаешь, со стороны все всегда выглядит немного не так, как изнутри. Я с год назад довольно близко познакомилась с мужчинами с Харшаса, и, знаешь, возможно, то, что мы считаем их женщин забитыми и несчастными, такой же обман восприятия, как и несчастные мужчины Венги. Хотят ли они быть спасенными? Скорее всего — нет.

— Айрин… — мы сидели напротив друг друга, я потянулась через проход и взяла собеседницу за руку. — Понимаю… эта планета стала тебе родной, и ты ее защищаешь. Я очень уважаю тебя за это, но… зачем ты тогда помогаешь искать и спасать тех, кого украли? Ведь по твоим словам, им здесь будет хорошо? За Шади вон, возможно, заплатили очень много денег… станет ли он от этого счастливым?

— Не путай, пожалуйста, законный брак, заключенный с согласия родственников и самого юноши, и банальную кражу. Если бы та, которой так понравился Шадид, пришла бы в его семью, познакомилась с его матерью… с родителями, поухаживала бы за парнем и добилась бы его согласия, я бы не стала даже влезать в это все.

— Но ведь я тебе рассказала, как было дело? Понимаешь, если бы я была уверена, что Саян влюбился, я бы поплакала и успокоилась. Он свободный человек и может выбирать. А здесь история слишком… непохожая. Его мать, прости меня Аллах, старая эшенбекты, проигралась в пух и прах, а на следующий день Саян вдруг женится, а ее долги гасятся. Как ты думаешь, если бы тебя шантажировали матерью, ты не дала бы "добровольного" согласия? Поэтому я и хочу увидеться с его женой. Если у них любовь… Но я все равно сомневаюсь, понимаешь, что мужчине может нравится это вот стояние на коленях, или когда его бьют… Ты же не будешь утверждать, что мужей не наказывают за непослушание? А все эти приспособления для секса… — у меня снова целое стадо мурашек по спине проскакало при одном воспоминании о картинках и коротких роликах из сети. — Это же ужасно!

— Я отлично знаю Тайлитийлану Альцейкан, она никогда не опустилась бы до шантажа, чтобы заполучить себе мужчину. Они и так падали ей под ноги. Любая семья с радостью породнилась бы с Домом Альцейкан, и любая мать без раздумий отдала бы ей в мужья своего сына, зная, что он будет как сыр в масле кататься. И с деньгами у нее никогда проблем не было…

— Любая ВЕНГОВСКАЯ мать бы отдала, наверное, — согласилась я, начиная понимать, что Айрин уже слишком… вжилась, что ли, в местное общество. Забыла, куда послала бы обычная семья с обычной демократичной планеты такую… невесту. — Впрочем, не важно. Я хочу просто убедиться… Если Талитилана согласится его продать — значит, нет там никаких чувств, и надо Саяна спасать. Если нет, то… будем решать проблемы по мере их поступления.

Я постаралась улыбнуться, но губы свело судорогой.

— А чем семье с демократичной планеты могла бы не понравиться, как невеста, твердо стоящая на ногах в финансовом плане красивая женщина? — хмыкнула Айрин и тоже улыбнулась. — Пойми, ты просто слишком агрессивно настроена против Тайли. Но тут я тебя хотя бы могу понять. А вот чем тебе приспособления для секса не угодили?

— Ты шутишь, что ли? — не поверила я. И покосилась на тихо слушающего наш спор мужчину. Как-то мне неловко было при нем обсуждать такие вещи, но раз уж я сама начала. — Это больно и унизительно! Какое тут может быть удовольствие?!

Безмолвный сфинкс, которого я и так застеснялась, вдруг решил нарушить свое молчание:

— Наверное, об этом следует спрашивать даже не госпожу, — после этих слов на губах Лейхио промелькнула едва заметная хитрая усмешка, — а ее… м-м-м… партнеров по играм…

Айрин хмыкнула, но ничего не сказала, и Лейхио продолжил:

— Конечно, я уже староват для демонстраций, да и моя жена это не одобрит, но, например, Дэйн? Или Эйн? Может быть, стоит обсудить эту тему в их присутствии?