Тайна Эрлики

Стоккер отошел, отдавая команды по коммуникатору. Пока не прибыл Сол, я терзался в сомнениях, правильно ли поступил, втянув товарища? Хотя, какое там втянул? Майор ясно дал понять, что вся наша троица у него под большим подозрением…

– Рядовой Уиллис, сэр!

С позволения майора я попросил товарища коротко рассказать то, что нам поведал в свое время мастер-сержант Ратт, историю нашего назначения в подразделение «Игла» и о подозрениях по поводу отправки взвода в оккупированную галантами часть Галактики.

– Значит, некто из штаба флота послал мой взвод в галантову задницу только ради того, чтобы доделать не выполненный до конца заказ? – поднял брови Линдгрен после того, как Уиллис закончил. – Ради ликвидации троих сопляков уничтожить одно из лучших подразделений армии Звездной Конфедерации?

– Извините, сэр, – развел руками Уиллис, – но, например, для сенатора Орчинского его чистое имя дороже десятка таких подразделений, каким бы сопляком рядовой Новиков не был. Да и для высокопоставленного исполнителя из штаба наше существование подобно петле на шее.

– Вот только капрал Боев не имел к нам никакого отношения, сэр, – решился и я вставить реплику.

– А при чем тут Боев? – не понял Сол.

– Сэр, разрешите рассказать Уиллису вашу версию, – посмотрел я на задумавшегося командира.

– Коротко, – разрешил тот, и пока я просвещал Сола, не спускал внимательного взгляда с его лица.

– В принципе, – заявил Сол, выслушав меня, – Боев вполне может быть причастен к нашей проблеме. И, скорее всего, так и есть, ибо теперь все становится на свои места.

– Выкладывай, – потребовал Линдгрен.

– Боев – это страховка на тот случай, если взвод вернется, – уверенно начал Сол. Разумеется, он об этом не знал и всего лишь выполнял чье-то задание по нашей ликвидации. В самом начале ему повезло – Новиков самоликвидировался. Остались только мы с Сегурой. Я уверен, сэр, если допросить эту нимфоманку Леруа, то прояснятся более точные детали плана Боева, следуя которому он послал нас в зверинец. Если бы все пошло, как он задумал, вырвавшиеся на свободу звери сожрали бы нас троих, включая Леруа. Но нам посчастливилось успеть заскочить в клетку с не агрессивными крысами и, благодаря смекалке рядового Сегуры запереться в ней. Зато сам капрал почему-то не успел заблокировать сектор зверинца и, как выяснилось, был проглочен гигантской змеей.

– Все складно, Уиллис, – майор прищурил правый глаз в ухмылке. Тебе осталось так же складно пояснить, каким образом малолетняя дикарка, прибывшая в подводный комплекс в компании с Новиковым, угнала универсальный робот, похитив капсулу с дисколетом галантов?

Сол растерянно перевел взгляд на меня. В ответ на его взгляд я только пожал плечами.

И тут мое внимание привлекло мгновенно сменившееся выражение лица майора. Его глаза удивленно расширились, а рот глуповато приоткрылся. Оглянувшись, чтобы проследить за взглядом Линдгрена, я изобразил на своем лице такое же глупое выражение…

– Мам, когда мы уже отправимся на берег? – вопросила спокойно шествующая через зал операторского центра Славка. Заметив, направленные на нее со всех сторон пристальные взгляды, девушка остановилась и недоуменно пробормотала: – А чего это вы все на меня так смотрите?

Глава – 17 Железные гости

Небо медленно сменяло ночной окрас на предрассветную мглу. Свечение кристалла посреди озера поблекло. От почти потухших дежурных костров в грот тянуло дымком. Ночная смена готовилась сдать пост. Начинался новый напряженный день. Община уже давно не пребывала в таком тревожном состоянии.

С первыми признаками утра Матюшин был на ногах. Ночь прошла почти без сна, да и о каком сне могла быть речь после случившегося?

– Вот и поруководил, старый пень, – бормотал, терзая себя, седой ученый. – Как в глаза Владимиру теперь смотреть буду?

Предположим, предусмотреть задержку техников и Марии в МОНИК он не мог, но пропажа Славки целиком его промах. Казалось бы, чего проще, после того, как в назначенный срок не явилась смена и пропала всякая связь с подводным комплексом, организуй круглосуточное наблюдение за побережьем и выходом из подводного грота, и запрети кому бы то ни было в одиночку покидать пределы общины. Но, благодаря дружбе с мраморными котами ближайшие окрестности давно стали безопасными для людей, вот и расслабились. И вот накануне вечером Славки не оказалось в пещере.

Из расспросов выяснилось, что еще утром младшая Вересова ушла за травами и больше не появлялась. Сразу общими усилиями обыскали все доступные уголки вблизи пещеры. Дальние поиски из-за темноты пришлось отложить до утра.