Тайна геллании

Принц проводил нас до лестницы. Я в последний раз оглянулась и слабо улыбнулась на прощание. Не знаю почему, но как только я очутилась в стенах дворца, сердце заныло от нехорошего предчувствия. Здесь нам явно были не рады. Особенно мне. Если даже слуги вели себя столь наглым образом, то что уж говорить об остальных обитателях королевского дворца.

– Надеюсь, вам понравится ваша комната.

– Надеюсь, завтра же я окажусь в другой.

Служанка презрительно усмехнулась и, сунув мне в руки ключ, удалилась. Ни поклона, ни пожелания доброй ночи я не услышала.

Очутившись в комнате, вдруг почувствовала каменную усталость. Постояла немного с закрытыми глазами, решила оглядеться. Посмотрим, куда она меня привела. Просторная, богато обставленная комната. Но вместе с тем уж больно холодная. Такое ощущение, будто в ней давно никто не жил. В камине не потрескивали поленья, в вазах не было цветов. Лишь богатое убранство комнаты оставляло слабую надежду на то, что я не в тюрьме. Спросите, с чего я так подумала? В тот момент я и сама не могла толком объяснить себе, что меня тревожило. Опасности я пока не чувствовала. Но вот это-то пока меня как раз и пугало.

Заперев дверь на замок, я подошла к окну и еще долго смотрела вдаль, на заснеженные сады, пока, обессиленная пережитыми волнениями, не упала на кровать.

В дверь громко постучали. Пришлось вставать. Проклиная Неаль и всех эльфов, вместе взятых, я повернула ключ в замке.

– Хотел спросить, как спалось, но вопрос отпал сам собой.

Я пропустила Лора и захлопнула за ним дверь.

– По тебе тоже не скажешь, что ты счастлив тем, что находишься здесь. Как твои апартаменты?

– Они роскошны. Как и все в этом дворце. – Принц помедлил, прежде чем закончить. – Ты уже в курсе, Седрик ждет нас на церемонии приветствия с минуты на минуту?

– Нет. Меня никто не предупредил.

Принц прошелся по комнате и, сев в кресло, нахмурился:

– Странно. Слуга разбудил меня еще два часа назад.

– Кстати, о слугах. – Я распахнула двери и выглянула в коридор. – Где их всех черти носят?! Где моя ванна и где мой завтрак?

Так никого и не найдя, я вернулась в комнату и в сердцах сорвала с кровати одеяло. Демоны! Они меня сейчас окончательно выведут из себя. А потом еще придется стоять и улыбаться папочке Солеи.

– Может, это Солея приказала так с тобой обходиться?

– Читаешь мои мысли, – буркнула я, поднимая с пола одеяло.

На этом месте соизволила появиться наша вчерашняя знакомая.

– О боги! Вас уже давным-давно ожидают!

Я подняла глаза на эльфийку и ласково улыбнулась. Лориэн внутренне сжался, прекрасно понимая, что за этим последует буря, и отвернулся к окну.

– Тогда какого демона ты не предупредила меня? – пропела я нежным сопрано.

– Я стучала, но вы не слышали.

– А надо было лучше стучать.

Опять эта кривая усмешка. Сейчас удушу!

– Чтобы через минуту была здесь вместе с моим завтраком. – Я махнула рукой на дверь. – Да, и не забудь нагреть воды.

Служанка застыла в дверях, явно не собираясь выполнять мои приказания.

– Так и будешь стоять?

– Боюсь, у вас нет времени. Его величество не любит ждать.

Я вплотную приблизилась к эльфийке.

– А я не люблю, когда прислуга мне перечит. Иди. Я пока подумаю, как сообщить Седрику о его нерасторопных служанках.

Эльфийка почернела, но пошла выполнять приказания.

– Может, зря ты так? Нам ни к чему сейчас обзаводиться новыми врагами, – осторожно заметил Лор.

– Но и терпеть подобное отношение я не собираюсь.

Мне захотелось нарядиться в одно из своих самых лучших платьев ярко-красного цвета. Может, я и буду выглядеть в нем вызывающе, но мое настроение сейчас как раз к этому и располагает. Они решили бросить мне вызов? Что ж, я его принимаю.

Через час мы отправились к Седрику на поклон. Я специально не стала торопиться. Не спеша собралась, вымыла и уложила волосы, оставив большую часть локонов свободно струиться по плечам. Затем надела свой откровенный наряд. Довершила образ искусительницы несколькими каплями духов и села завтракать с Лором. Никак не реагируя на мельтешащую перед глазами служанку, мы непринужденно беседовали и наслаждались трапезой. И только потом покинули мои апартаменты.

Нас привели в богато украшенный зал, устланный мягкими коврами и заставленный предметами дорогой мебели. В самом конце его под высоким балдахином располагался трон с восседающим на нем королем. Рядом устроилась мрачная Солея. Такие же мрачные физиономии мелькали по обеим сторонам зала. Пока шли к трону, придворные бесцеремонно шушукались, кидая косые взгляды по большей части в мою сторону.

Я опустилась в реверансе и замерла, ожидая разрешения короля подняться. Но Седрик не спешил приветствовать гостей. Он окинул меня долгим, внимательным взглядом, изучил каждую деталь туалета, потом что-то шепнул дочери и, наконец, обратился ко мне:

– Мы счастливы видеть вас в стенах нашего дворца.

– Неужели?

Лориэн предупреждающе кашлянул, напоминая мне, с кем я разговариваю. С достоинством глянув на монарших особ, сказал: