Тело Распутина 21 декабря 1916 года было помещено в склеп Федоровского собора в Царском Селе в присутствии императорской семьи. В этот день Николай II записал в дневнике: «Гроб с телом незабвенного Григория, убитого в ночь на 17 декабря извергами в доме Юсупова, стоял опущенный в могилу. Отец Александр отслужил литию, после чего мы вернулись домой». Вскоре после Февральской революции тело Распутина, которое оказалось «нетленным», было тайно вывезено 22 марта 1917 года в Парголовский лес и предано сожжению.
Сергей Есенин (на переднем плане) среди персонала Полевого Царскосельского военно-санитарного поезда № 143.
Черновцы, 7 июня 1916 г.
В декабре 1916 года в Петрограде на набережной Невы Есенин встретил поэта Всеволода Рождественского, которому рассказал о службе в лазарете, о том, что царевны посещают его и раздают раненым образки с ликами святых. Есенин показался Рождественскому беззащитным и трогательным в фирменной фуражке с красным крестом, в военной шинели с погонами, под которой виден был стоячий воротничок военной гимнастерки, едва прикрывавший похудевшую тонкую шею.
В начале 1917 года в армии и в государственном аппарате страны начался разброд. Император Николай II не сумел взять ситуацию под контроль и 2 марта 1917 года отрекся от престола в пользу брата Михаила. Но тот уже через день отказался занять российский престол. В манифесте об отречении Николай II написал: «В эти решительные дни в жизни России сочли мы долгом совести облегчить народу нашему тесное единение и сплочение всех сил народных для скорейшей победы и в согласии с Государственной думой приняли мы за благо отречься от престола государства Российского и сложить с себя верховную власть».
Это событие отразилось на судьбе Военного госпиталя в Царском Селе. Штат его был сокращен. Есенина направили в школу прапорщиков, по окончании которой он должен был пополнить ряды защитников отечества на передовой линии фронта. Но Есенин в эту школу не явился. В одном из своих стихотворений он написал:
Женитьба
Жениться — это значит наполовину уменьшить свои права и вдвое увеличить свои обязанности.
Нити, притягивающие людей разного пола друг к другу, полностью не познаны. Движения человеческой души, этой тонкой, не доступной взору бестелесной структуры, не всегда подчиняются законам разума. В условиях военного времени, казалось, не оставалось места для возвышенных чувств. Но Сергей Есенин имел страстную натуру, был молод — ему в 1917 году пошел 22-й год, и к тому же «ничто человеческое ему было не чуждо». Помимо выполнения обязанностей службы, он продолжал заниматься творчеством. Весной 1917 года Есенин зашел в редакцию Петроградской газеты «Дело народа», в которой печатались его стихи, и увидел молодую девушку, сидевшую за печатной машинкой. Это была Зинаида Николаевна Райх. Чернобровая, темноволосая, круглолицая, с большими выразительными глазами, полными, ярко очерченными губами она привлекла внимание Есенина. Она тоже с первого взгляда оценила внешние достоинства молодого человека. После нескольких встреч в той же редакции Есенин предложил закрепить их дружеские отношения брачным союзом.
В условиях продолжавшейся войны и нестабильности жизни его положение как военного человека исключало длительные встречи, и он торопил девушку с ответом. Летом 1917 года Зинаида Райх дала свое согласие на брак. Отцу послала телеграмму: «Вышли 100, выхожу замуж».
Зинаида Райх
Избранница Есенина была старше его на один год. Она родилась 3 июля 1894 года в Одессе. Мать ее Анна Ивановна Викторова была замужем за выходцем из Силезии Августом Райхом, перешедшим в православие с именем Николая Андреевича. Он был участником революции 1905 года, в связи с чем находился некоторое время в ссылке. У них было две дочери, старшая Зинаида стала женой Есенина. Она окончила женскую гимназию, затем дополнила образование на частных общеобразовательных курсах. В 1917 году вступила в члены партии эсеров (выбыла 15 сентября 1920 г.). Семья из Одессы переехала в город Орел к бездетной сестре ее матери, которая имела с мужем собственный дом.
Есенин и Зинаида Райх отправились после помолвки в свадебное путешествие по северным городам. Их сопровождал друг Есенина, с которым познакомился в Царском Селе, Ганин Алексей Алексеевич. Он был влюблен в Зинаиду Николаевну, но взаимности не получил. Она предпочла его Есенину.