Тайна голливудских мошенников

Пит взял себя в руки и рванул за чудищем, но было слишком поздно. Беглец выскочил через черный ход магазинчика, побежал по аллее и скрылся из виду.

Ребята вернулись к ломбарду, чтобы расспросить потрясенного хозяина.

— Этот тип хотел ограбить меня! — воскликнул тот. — Но, увидев вас, он испугался и удрал!

Через несколько минут на бульваре раздался звук сирен. Полицейская машина притормозила у ломбарда, за ней еще одна. Собралась толпа. Ребята вышли из ломбарда, а следом за ними — его отчаянно жестикулирующий владелец.

Один из полицейских велел толпе сдать назад. Другой разговаривал с хозяином ломбарда, указывавшим на Пита. Третий полицейский подошел к Питу.

— Это ты попытался остановить вора? — спросил он.

Пит кивнул.

— Что произошло? — спросил полицейский. Пит колебался.

— Вы решите, что у меня не все дома, — сказал он.

— Ничего, говори, — подбодрил его полицейский.

— Он был похож на… на монстра!

Полицейский кивнул.

— На гориллу смахивал? — спокойно спросил он. — Или на другое чудовище?

— Ну, в общем, да. То есть нет. Не совсем на гориллу. А больше на… оборотня!

— Хм-м. — Полицейский что-то пометил у себя в записной книжке. — Какого он был роста?

— Примерно как я, — ответил Пит. — Довольно коренастый.

Полицейский повернулся у Юпу.

— А что конкретно видел ты? — спросил он.

Юп подтвердил, что тоже видел оборотня.

— Сэр, — заметил он, — похоже, наш рассказ не особо удивил вас.

Полицейский усмехнулся.

— Потому что на прошлой неделе какой-то тип, нарядившийся гориллой, ограбил заправочную станцию.

— А, да, вспоминаю, я читал об этом в газетах, — вмешался хозяин ломбарда. — А не было ли там еще одного мошенника с зеленой физиономией и торчащей из шеи стрелой? Он ограбил пивную в Санта-Монике.

Один из полицейских улыбнулся.

— В этом городе ничего обыкновенного и быть не может.

Когда полицейские уехали, хозяин ломбарда спросил ребят:

— Вы ко мне?

Юп рассказал ему о Люсиль. Мужчина пригласил их зайти в ломбард и углубился в свои записи. Затем он открыл ящик стола и достал изящную золотую брошку в форме луковки.

— Терпеть не могу, когда закладывают подобные вещицы, — сказал он. — Такие брошки дарят девочкам к окончанию начальной школы.

— Вы помните ту, что принесла ее? — спросил Юп. — Взгляните, это она?

И он показал ему фотографию Люсиль Андерсон. Хозяин ломбарда взял ее и с минуту рассматривал.

— Может быть. На ней был грим в дюйм толщиной, волосы посветлее, но, возможно, это она.

Потом он вернулся к. записям и сообщил, что брошку заложила некая Джульетта Равенна.

— Это имя актрисы. Мы в тупике! — простонал Юп.

Многоликая девушка

Вечером ребята собрались в штабе. Пит сидел на полу с нахмуренным видом.

— Как можно найти девчонку, которая всякий раз выглядит по-разному?

Воцарилось минутное молчание. Затем Юп предложил свой план.

— Если Люсиль Андерсон серьезно настроена на пробы в фильмах, она, возможно, обошла театральные агентства. Почему бы нам не сделать то же самое?

— Можно попробовать, — сказал Пит. — Нам терять нечего.

На следующее утро они встали пораньше и отправились автобусом в Голливуд. В первом агентстве из заготовленного Юпом списка их встретила секретарша, очень худенькая молодая женщина. Она даже слушать их не стала.

— Мы ни с кем не обсуждаем наших клиентов, — строго сказала она.

— Но… но она не может быть вашим клиентом, — брякнул Пит.

— Я слишком занята, чтобы играть в ваши игры, мальчики, — резко ответила секретарша и вернулась к своим делам.

Во втором агентстве секретарша, выслушав ребят, с укором на них взглянула.

— Даже если бы я знала ее, я не сказала бы вам, — заявила она. — Как не стыдно! Вы еще слишком маленькие, чтобы бегать за актрисами!

Юп почувствовал, что краснеет.

— Мы не бегаем за актрисами, — сказал он, — родители этой юной леди попросили нас найти ее и…

— Она пропала? — прервала его женщина. — Тогда родители должны обратиться в полицию. А мы не подписываем контракты со сбежавшими детьми. С ними слишком много проблем.

В третьем агентстве секретарша была с ними более приветлива, может быть потому, что узнала Юпа.

— А, Малыш-толстячок! — воскликнула она.

В детстве Юп участвовал в детских театральных постановках. Он терпеть не мог вспоминать о том, что когда-то был телезвездой, играя роль пухленького мальчика. Одно упоминание о «Малыше-толстячке» всякий раз заставляло его сесть на диету. Поэтому он нахмурился и достал фото Люсиль Андерсон.

Секретарша взглянула на снимок и отрицательно покачала головой.

— Выглядит как сотни ей подобных, — сказала она. — Кто она? Твоя сестра? Подружка?

Юп протянул женщине карточку Трех Сыщиков.

— Ее зовут Люсиль Андерсон. Ее родители попросили нас попытаться найти ее. Она ушла из дома два месяца тому назад, — объяснил он.

— Думаю, вы теряете время понапрасну, — сказала она. — Эта девочка — одна из тысяч. Если она попытается попасть в шоу-бизнес, у нее есть определенный шанс. Авторы телепрограммы «Достань звезду» дают любителям шанс стать знаменитыми.