Тайна голубя-хромоножки

Несколько легковых автомобилей почти бесшумно проехали мимо. Незнакомец не обратил на них никакого внимания. А потом Юп услыхал громкий, неровный рокот приближающейся машины. Человечек вскочил со своего места и напряженно стал смотреть в окно. Вскоре на дороге показался пикап. Незнакомец сел на место.

«Должно быть, он ждет какую-то большую машину — фургон или грузовик, — подумал Юпитер, — но уж никак не пикап».

Официантка принесла им гамбургеры. Юп снял верхнюю половину булочки и отложил в сторону — чтобы съесть поменьше мучного. Потом он снова взглянул на незнакомца в темном костюме. На мгновение их глаза встретились.

А потом произошла странная вещь. Человечек подмигнул Юпитеру, и Юп вдруг почувствовал, что улыбается в ответ.

Похоже, незнакомец воспринял улыбку мальчика как приглашение. Он взял свой ящик и подошел к столику, за которым сидели Три Сыщика.

— А вы, ребятки, никак плавали?

Вопрос был задан дружеским тоном, но по виду незнакомца можно было подумать, что он спрашивает о чем-то таинственном. Потому что, задавая вопрос, он опять подмигнул.

— Ага, — улыбаясь, пробормотал с набитым ртом Пит. — На Уилс-Бич.

— Да-а, на Уилс-Бич? — повторил за ним человечек. — Не удивительно, что вы проголодались.

И снова подмигнул.

Он не сказал ничего смешного, но Три Сыщика не смогли удержаться и расхохотались. Смешными были даже не слова незнакомца, а подмигивание, из-за которого казалось, что он шутит.

Человечек улыбнулся им в ответ.

— Не против, если я присоединюсь к вам? — спросил он.

Подмигивание.

Юп подвинулся к окну, и незнакомец сел рядом с ним, пристроив ящик на полу рядом с собой.

— Меня зовут Стан, — представился он, подмигивая правым глазом.

Мальчики назвали свои имена — Юп, Пит, Боб.

— Рад познакомиться.

Юп не заметил, подмигнул ли человек на этот раз.

Тут Стан вскочил и стал напряженно всматриваться в даль дороги: послышался звук приближающегося большого автомобиля. Мимо проехал нефтевоз. Стан сел на место.

— Стан. Сокращенное от Стэнли, — вновь заговорил незнакомец. — Но все зовут меня Мигун. Думаю, вы понимаете, почему.

И хотя он дважды мигнул после этих слов, ребятам не захотелось смеяться. Они поняли, что Стан невольно подмигивает правым глазом. Он ничего не хотел показать этим. Стан не мог не мигать — это был нервный тик.

Боб дружески посочувствовал ему. Три Сыщика почувствовали к нему настоящие расположение, когда он подозвал официантку и вручил ей десятидолларовую купюру.

— Я угощаю, — сообщил Стан.

Подмигивание.

— Плачу за всех. Идет?

Подмигивание.

Официантка уперла руки в бока и сердито посмотрела на Стана. Она устала от заигрываний посетителей. Но потом девушка кивнула, взяла деньги и отошла к буфетной стойке.

Мальчики поблагодарили Мигуна за его доброту. В течение нескольких минут ни одна машина не проехала мимо «Морского конька», и стояла полная тишина. Все отдыхали.

Юп доел свой гамбургер и остался доволен тем, что не стал есть половину булочки. Ему даже показалось, что он чуть-чуть похудел.

— Вам нравится жить в Санта-Монике? — спросил Юп у Мигуна.

Тот резко выпрямился. Его рука похлопала по таинственному ящику. Несколько мгновений веко его правого глаза поднималось и опускалось, как шторка в объективе кинокамеры.

— Как ты догадался, где я живу? — спросил Мигун хриплым голосом.

Юпитер не собирался озадачивать Стана, поэтому он улыбнулся ему и постарался его успокоить.

— Это просто игра, в которую я играю, — объяснил он. — Когда мы подъехали к ресторанчику, на стоянке было три автомобиля. В одном из них на переднем сидение лежал плюшевый мишка, поэтому я решил, что машина принадлежит вон той даме с девочкой. На крыше другой машины привязана доска для серфинга. — Первый Сыщик указал на стройного молодого человека с выгоревшими на солнце волосами, который попивал у стойки кока-колу. — Только его можно принять за серфингиста, — продолжал Юп. — Ну, и на третьем автомобиле номера Санта-Моники, из чего я заключил, что это ваша машина и что вы живете в этом городе.

Мигун молча уставился на Юпа.

— Понятно, — наконец проговорил он. — Значит, игра. Похоже, ты играешь в детектива?

— Нет, мы не только играем, — ничуть не обидевшись, сказал Юпитер. Он решил, что надо объяснить, кем они трое были.

— Мы — детективы. Три Сыщика.

Юп вытащил из кармана рубашки визитную карточку и вручил ее Мигуну. Он сам напечатал ее на старом печатном станке, стоявшем на Складе Подержанных Вещей его дядюшки Титуса. Надпись на карточке гласила:

ТРИ СЫЩИКА

Расследуем любые дела

? ? ?

Первый сыщик . . . . . . . . . Юпитер Джонс

Второй сыщик . . . . . . . . . Питер Креншоу

Протоколы и исследования . . . . Боб Эндрюс

Внизу был напечатан номер телефона их штаба, расположенного на складе.

Мигун внимательно ознакомился с визитной карточкой.

— А зачем здесь знаки вопросов? — спросил он.

— Они символизируют нераскрытые тайны, неразгаданные загадки, — объяснил Юп.

— Это нечто вроде нашей личной торговой марки, — добавил Боб.