Тайна горгульи

– Ева, – она посмотрела на подругу чуть насмешливо, – только ты способна так рассуждать. В касте вампиров законы непреложны. И только тебе удается каким-то неведомым образом заставить Старших смириться с их нарушением. Я даже согласилась бы на это… Мой клан… Они так выросли при мне. При мне они прекратили вести себя как дикая стая! Мы заключили три выгодных союза. Вот! Только вчера отмечали союз с оборотнями. А еще! Месяц назад я победила в поединке главу клана Ночного ветра! И теперь оба клана под моей рукой. Не хочу отказываться от всего этого. И своих бросать не хочу. Но… Даже если каким-то очередным неведомым образом тебе удастся обойти Старших… Как я буду смотреться в роли Главы клана со знаком поражения на груди? Знаком, который невозможно уничтожить или хотя бы заживить?

Вампирша поморщилась. При своих она даже не могла показать, что испытывает боль. Но при Еве…

– Послушай, – вновь начала маг. – Ты слышала когда-нибудь об эликсире из крови единорога и огня дракона?

– Это сказка, – чуть усмехнулась Рона.

– И эта сказка сейчас в уже приготовленном виде спокойно лежит у меня дома, – ехидно парировала Ева. – И как тебе известно из легенды, это зелье заживляет любые раны. Так что, почему бы нам просто не попробовать?

– Подожди. – Рона уставилась на подругу во все глаза. – Ты говоришь, что у тебя дома лежит готовое легендарное живительное зелье? И ты предлагаешь мне просто поехать и им воспользоваться?

– Конечно. – Ева с почти безмятежным видом пожала плечами. – Выход есть всегда, и он в большинстве случаев прост. Нет следов, нет доказательства проигрыша. И все! А что до наличия зелья… Сказки – это моя работа. Я лучший маг-артефактор в стране. Так, по крайней мере, считает мой брат. Зелье у меня есть. Если не веришь, могу рассказать, как я потратила пару лет на поиски рецепта, а потом еще пару месяцев на сбор ингредиентов. А уж алхимик из меня совсем никакой, но мне все же удалось его сварить. Вот теперь и валяется дома в готовом виде. Кстати, мне только совсем недавно пришлось его испытать. Работает отлично.

– Ева… – На лице Роны отражалась внутренняя борьба, которую вампирша сейчас вела. С одной стороны, она бы отдала все на свете за эту мазь, но с другой… Ее даже не столько волновал совет Старших, сколько традиции вампирской чести. – Ты знаешь наши законы. Я, получив твой подарок, становлюсь твоей должницей. Что я могу отдать тебе?

Маг улыбнулась. Значит, подруга уже более чем на половину готова принять подарок.

– Вообще, я шла к тебе изначально за информацией, – сказала она. – И если тебе это так важно, то давай будем считать, что ты расплатишься со мной небольшим, но откровенным интервью.

– Спрашивай. – Рона окончательно успокоилась и села обратно на свое место.

– Меня интересует все тот же Никола, – призналась Ева.

– Но я не так и хорошо с ним знакома, – с сожалением возразила вампирша. – Конечно, если не считать вчерашнего вечера. Так что моя плата не будет достойна даже части твоей услуги.

– Ты даже не представляешь, насколько ценна любая капля информации в этом деле, – заметила уже совсем серьезно маг. – Давай поступим так. Я буду тебе рассказывать историю, а ты, где сможешь, будешь ее дополнять. Но учти, все это является на сегодняшний день почти государственной тайной, что ты и сама вскоре поймешь. А по окончании рассказа ты сама сможешь оценить ценность своего вклада.

– Пока тебе просто удалось меня заинтриговать, – Рона чуть иронично улыбнулась.

– Отлично. – Ева вернула подруге улыбку. – Речь идет именно о Никола. Вчера ночью он счел нужным меня навестить. И, как я теперь уже понимаю, для того, чтобы долететь до моего высокого этажа, он скопировал твой дар. Возможно, заодно и мой адрес.

– Получается, что так, – подумав, согласилась Рона.

– Но, понимаешь, – Ева тяжело вздохнула, – вчерашним вечером я была на одном очень важном благотворительном мероприятии. Я очень вымоталась. И спать мне еще хотелось. А Никола… Да я знать не знала, кто он такой! В общем, у меня было много разных важных причин, чтобы его прогнать, что я и сделала. Причину его интереса к своей персоне я не знаю. Важно другое. В ту же ночь, несколькими часами позже, меня навестили его родители с просьбой найти Никола. И я приняла заказ.

– Вот оно как? – удивилась Рона. – И они были не в курсе, что он…

– Как выяснила я уже сегодня днем, отец мальчишки был в курсе, но теперь уже и мать тоже, – продолжила маг. – Пропал мальчик из благополучного родительского дома неделю назад. Причем, видишь ли, Никола до своих двадцати с небольшим гаком лет так и не определился с выбором касты и не прошел инициацию.

– Вот! – Рона сделала попытку вскочить, но передумала. – Это меня и тревожит весь день! Я была знакома с ним раньше. Никола вообще раньше был тихим и мирным мальчиком. Он учится вместе с одним из моих ребят. Мы пару раз ходили на концерты. У Никола своя группа. Кстати… это больше, чем музыка. Он очень талантлив. Я знала, что мальчик не определился с даром.