Тайна горгульи

– Нет, – коротко возразил скиф. – На самом деле, теперь уже не важно, кто станет этими жертвами. А потому пострадать может любой. Ева – маг, ты – вампир. И это уже плохо.

– Ты думаешь, теперь преступники воспользуются любым Высшим нужной касты для своей цели? – уточнила Ева. – Тогда зачем нужна была первая часть обряда? Они сразу могли пленить четверых Высших.

– Камню была нужна активация, – пояснил Магнус. – Тот, кто вел обряд, все рассчитал правильно. Двенадцать детей, из которых большинство отдали свои жизни… Это не случайность. Это не просто набор жертв с запасом. Нужно было пропитать Камень жизнями. На самом деле, не важно, сколько выжило бы. Главное, теперь Камень получил свою долю крови.

– Вот как… – Это заставило мага задуматься. – И потом, на втором обряде… Камень вольет полученное в смертного?

– Нет, – вампир отрицательно покачал головой. – Силу Камень отнимет у четверых Высших, четырех каст. Просто богу тоже нужна пища.

Артефактор потрясенно кивнула. Боги всегда должны получать свою долю. Это она знала. Как-то ей пришлось искать ритуальный жезл друидов. Сам поиск был быстрым и легким, но за право обладания жезлом необходимо было платить. Собственной кровью. И таких случаев было много. Магические предметы, когда-то принадлежавшие богам, или артефакты, которых касалось божество, всегда требовали жертвы. И чем больше сила артефакта, тем значительнее жертва.

– Значит, – продолжала Рона, внимательно слушавшая разговор, – теперь, если они найдут Камень, им останется лишь пленить двух Высших? Но это не так просто!

– Я боюсь, у них есть для этого средства, – скиф посмотрел на дочь с беспокойством. – И я боюсь за вас двоих.

– Я тоже думаю, что тот, кто смог украсть амулет Хранителя, может заставить и нас с Роной делать что-то против нашей воли, – задумчиво согласилась Ева с Магнусом. – Стража предложила нам свою поддержку, я думаю этим воспользоваться.

– Я предупрежу клан, – приняла решение вампирша.

– Тем более, – заметил скиф, – что преступникам не важно, в каком состоянии вы или другие Высшие к ним попадут. Главное – живыми. Но можно без сознания или под действием любого заклятья.

– На улице нас защитят вампиры и Стража, – рассудила маг. – А на моем доме стоит непробиваемая защита. Это уже доказано позапрошлой ночью. Войти можно только по моему приглашению, любые попытки штурма бессмысленны.

– Хорошо. – Впервые за вечер Магнус улыбнулся. – Ты благоразумная девочка. Но где Камень?

– У меня есть кое-какие идеи, – призналась маг. – И я проверю это завтра утром. Только вечером надо будет кое-что посмотреть и прочитать.

– Это твоя работа. – Магнус расслабленно откинулся на спинку скамьи. – А ты свою работу всегда делаешь хорошо. Но, девочка моя, чем я могу тебе помочь? Зачем ты просила о встрече?

– Магнус, прежде всего, я хотела узнать больше о втором обряде, – деловито начала рассказывать маг. – Ты уже прояснил детали. Можешь еще что-то добавить? И… Кстати, расскажи, откуда вообще они могли узнать об этом ритуале?

– Обряд не скифский, – охотно стал пояснять вампир. – Нам не нужны были эти сложности. Для нас было важно лишь божество… Этот странный и страшный обычай скорее всего пришел из Индии. Там, я слышал, подобные вещи практикуют фанатики богини Кали.

– Туги! – догадалась Ева. – Они верят в то, что каждому уготована своя смерть, причем обязательно на благо других. Ищут тех, кто должен, по их мнению, умереть для какой-то высокой цели. Да, такой обряд вполне в их духе. Массовое убийство во имя какого-либо божества при помощи его артефакта… Кто-то хорошо подготовился. А детали?

– Деталей много я тебе не подскажу, – с некоторой досадой ответил скиф. – Никто еще за годы моей жизни не решался на такое. Знаю только основное: смертный станет Высшим, если Камень вложит в него силу четверых представителей каст, таких же Высших. Сами эти жертвы… наверное, могут даже выжить. Боюсь только, боль, пережитая ими, будет так ужасна, что они могут повредиться в уме. Прежними не будут точно. И еще… Нужна основа. Ведь там, где не было дара, его не пришьешь. Нужен пятый участник.

– И… – Ева опять задумалась. – От того, к какой касте будет принадлежать этот пятый, зависит, кем в результате станет смертный? Каким Высшим он станет. Так?

– Не совсем, – Магнус поморщился. – Тут нужен ребенок. Избранный, но еще не инициированный. По сути, Камень поменяет его судьбу с судьбой смертного. И я уже говорил тебе: Высший, которым станет бывший смертный, будет универсален. А этого можно достичь, только если основа чиста.

– Ребенок? – Рона занервничала. – То есть они будут искать еще подростка с невыявленными способностями?

– Им подойдет ребенок любого возраста, – уже совсем грустно уточнил скиф. – И скажу сразу, за его жизнь никто не ручается.