Тайна города под водой

– Одиннадцать лет назад, – отчётливо повторил Бен. – Ровно в тот год, когда твоя мама отдала тебя Марианне. Не слишком ли много совпадений? У вас обоих тёмные волосы и бледная кожа. И ты сама говорила, что у тебя чувство, будто вы созданы друг для друга, что вы – одно целое.

Алеа больше нечего было возразить. Всё совпадало. Леннокс не только в неё не влюблён, но и, возможно, приходится ей братом! И если слов Тесс оказалось недостаточно, чтобы обрушить надежды Алеа, то подозрения Бена положили конец её тайным мечтаниям.

– Мне жаль, – тихо произнёс Бен. – Я собирался оставить эти соображения при себе. Но ты так бурно отреагировала на прикосновение Леннокса, что я понял, как сильно ты в него влюблена.

– Что? – Алеа резко выпрямилась. – Неужели это так бросается в глаза?!

Бен криво усмехнулся:

– Вообще-то да.

Алеа почувствовала, как краска залила ей лицо.

– Думаешь, Леннокс тоже догадался?

– Не знаю, – сказал Бен. – Думаю, нет.

Ну конечно! Он просто хочет её успокоить! Какой стыд! Алеа схватила подушку и уткнулась в неё лицом. Если бы в этот момент в полу образовалось отверстие, она бы, не раздумывая, в него провалилась.

– Пойду наверх, – вздохнул Бен. – Думаю, тебе нужно время, чтобы это переварить.

Когда он ушёл, Алеа ещё глубже зарылась лицом в подушку. Неужели всё это правда? Леннокс – её брат? Вдруг её осенило: она схватила его подушку! Алеа отпрянула и уставилась на неё. Нельзя к ней прижиматься!

От этой мысли стало больно, и Алеа судорожно попыталась подавить растущее отчаяние. Но вскоре подушка Леннокса стала влажной от горячих слёз.

Лучшее лето

В ту ночь Алеа почти не спала. Она строго-настрого запретила себе думать о Ленноксе и вместо этого полночи размышляла, можно ли отыскать в других домах на дне моря ещё какие-нибудь интересные предметы. Вдруг она найдёт там подсказку, которая поможет понять, что случилось с морскими людьми? Из-за Тесс, Бена и Сэмми у Алеа совсем не было времени исследовать подводную деревню. Но сегодня она собиралась погрузиться на глубину ещё раз и спокойно там оглядеться. Разумеется, если рыбы-стражники снова её туда пустят…

– Ещё рано, – пробормотала только что вставшая Тесс. – Полежи немного, я приготовлю завтрак.

– Тесс? – позвала Алеа.

Но Тесс уже ушла. Жаль. Алеа очень хотелось спросить, влюблена ли она. И если да, то в кого? Может, в Бена?

Алеа выбралась из постели и сделала то, с чего начинала каждое утро: написала эсэмэску своей приёмной матери Марианне, которая всё ещё лежала в больнице после инфаркта. Марианна не захотела, чтобы Алеа осталась ухаживать за ней, и разрешила ей отправиться в плавание с «Альфа Кру». И за это Алеа будет вечно ей благодарна.

Вскоре зазвенел телефон – это звонила Марианна. Алеа тут же взяла трубку.

– Здравствуй, золотце! – раздался голос её мамы. – По-прежнему полный штиль?

– К сожалению, да. Мы тут надолго застряли.

– У тебя всё в порядке?

– Да, всё в полном порядке, – заверила её Алеа. Она до сих пор так и не рассказала Марианне ни о том, что она русалка, ни о финьях-ищейках, ни о морских гномах. – Я научилась самостоятельно управлять судном! Во время ночной вахты я одна за всё отвечаю и уже неплохо справляюсь!

– Значит, ты теперь настоящая морячка? – По голосу Марианны было ясно, что она улыбается. – Кто бы мог подумать, что тебе будет так хорошо на воде!

«И прежде всего в воде!» — подумала Алеа, но ответила по-другому:

– Я точно не могла такого представить!

– Девочка, которой ни в коем случае нельзя соприкасаться с холодной водой… – задумчиво произнесла Марианна. – Чуднó!

– Я и есть чудачка, – сказала Алеа.

Марианна рассмеялась. Но её смех быстро перешёл в кашель.

– Но как тебе удаётся избегать контактов с водой? – продолжила она, когда снова обрела способность говорить. – У тебя действительно всё нормально? Никаких проблем?

Алеа задумалась. Может, стоит поделиться с Марианной хотя бы крошечным фрагментом правды.

– Ну… несколько раз я всё-таки намокла.

– Что?! – вскричала Марианна. – Когда? Кожа покраснела?

Алеа тут же её успокоила:

– Вода попадала на разные части тела. И знаешь, что произошло? Ничего!

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Марианна.

– Ни покраснений, ни воспалений – ничего!

– Как это? – В голосе Марианны слышалась растерянность.

– Я и сама не знаю, но вода не причинила мне никакого вреда, – заверила её Алеа. – Может, холодовая крапивница вовсе не так опасна, как мы считали?

Марианна помолчала, обдумывая услышанное, а затем сказала:

– Я бы хотела обсудить это с каким-нибудь врачом здесь, в клинике. Спросить его мнение.

«Только не это!» – подумала Алеа.

Но, к счастью, Марианна сама отказалась от этой идеи:

– Впрочем, лучше этого не делать. Никто не знает, что ты путешествуешь одна на корабле. Пусть это останется в тайне.