Тайна горы Крутой

На круглой поляне у лесного оврага царило веселье. В тени густокронных сосен у могучих корневищ раскинулись скатерти-самобранки — газетные листы. На них появились куски ржаного хлеба с маслом и солью, луковицы, вареная картошка. Вкуснее еды, чем эта, вряд ли преподносила своим хозяевам даже самая волшебная скатерть. Душистый хлеб, немного солоноватый, вприкуску с таежным смолистым ароматом! Разве сравнишь его с чем-нибудь? Нет, конечно, нет!

Коля подсел к Васе и Семену, уничтожил два куска хлеба и захотел пить. Фляга начальника лагеря была пуста. Коля забрал ее и направился к оврагу искать воду. В предположениях своих он не ошибся. На дне оврага под покровом густой листвы черемушника и черной смородины журчал ручеек. Серебристая струйка пробивалась среди мшистых камней и крохотным хрустальным водопадиком будоражила мелкий, величиной не больше обычного таза, омуток с разноцветными гальками на дне. Вода в нем даже на вид была ледяной.

У Коли заранее заломило зубы. Он прилег у ключика и, упираясь ладонями о камни, припал губами к воде. И тут лицо его сморщилось, а глаза закатились. Коля поспешно выплюнул воду и призывно крикнул:

— Э-ге-ге-й! Э-ге-ге-ге-гей! Ко-о-о мне-е-е!

Все, кто был поблизости, устремились к оврагу. Затрещали сучья кустарника, заколебались ветки, у омутка собралась толпа. Пионеры слушали Колю и с любопытством посматривали на загадочный ключик, вода в котором оказалась соленой.

Володя Сохатов отважился взять пробу. Он зачерпнул шапкой воду, набрал полный рот, посмаковал и проглотил.

— Здесь будет построен санаторий, — авторитетно сказал он притихшим ребятам. — Это же нарзан, вода углекислая!

— Минеральная вода? — удивился Коля. — Не может быть!

— Не веришь — не надо, — пожал плечами Володя. — А по-моему, это — нарзан. Чуть солоноватый, а что пузырьков нет, так напора нет, выдохся нарзан. На Кавказе таких источников, как у нас водопроводных колонок. Ты, Коля, по-моему, открытие сделал.

Володя нахлобучил на затылок мокрую кепку, прищурившись, посмотрел на Колю и зашагал к тропинке, спрятавшейся в зарослях лопухов.

— Володя! — окликнул Коля. — Значит, эту воду можно пить?

— Конечно, — отозвался Сохатов.

— Будем пить, — сказал Коля, устраиваясь у омутка, чтобы сподручнее было напиться прямо из водоема.

— Вставай сейчас же! — накинулась на него Люся и, воинственно задрав нос-пуговку, двинулась в наступление. — Поднимайся немедленно! Еще отравишься! — цепкие пальцы ее крепко ухватились за воротник голубой трикотажной рубашки.

— Люся, не тяни за воротник, — взмолился наконец Коля. — Я встану, встану. У меня брюки на коленях промокли.

И тут на его губах появилась озорная улыбка. Он быстро прилег у омутка и сделал вид, что жадно пьет воду.

— Колька!

А Колю уже била какая-то страшная дрожь, язык высунулся, лицо перекосилось и покраснело.

— Ой, — ужаснулась Люся, — держите его! — Она схватила Колю за руку. — Володя, держи ноги! Нюша, помогай… Ну чего же вы стоите! Нюша, расстегни ему ворот… Володя, крепче держи, видишь, как бьется. Надо его на бок перевернуть. Сейчас бы молока, оно помогает при отравлениях.

— Рвотное надо, — вставил кто-то.

— Я ему пальцы в рот суну — и вырвет, — уверенно заявил пионер в белой полотняной рубашке с засученными рукавами.

Эти слова сразу подействовали на Колю. Он перестал биться, открыл глаза и засмеялся:

— Жалко меня стало? А ты, Люся, ругаешься? И с Тимкой тоже ругаешься… Я ведь нарочно.

— Так не шутят, — обиделась Люся.

— Нехорошо, — сказал Володя. — Мы даже испугались…

По крутому склону с шумом и треском что-то катилось к ребятам.

— Валун сорвался! — тревожно предупредил Коля, и пионеры бросились врассыпную.

Но из кустов показались ноги в сандалиях, штанишки, перепачканные землей, майка и… на поляну задом наперед выехал Ванюшка.

Под громкий смех, которым встретили это неожиданное вторжение ребята, он деловито осмотрел себя, вытащил зубами занозу из ладони и стал тереть рукавом майки грязную щеку.

— Ягод там! У-у-у сколько! Усеяно все, — сообщил Ванюшка спокойно. — Мы с Васей и Сеней больше половины съели и еще больше половины осталось. Володя, а гора Крутая, как здесь крутая, а?

— Чулки ты уже продрал, — заметила Люся, беря Ванюшку за плечи и поворачивая бритым затылком к себе, чтобы разглядеть его со спины. — А извозился ты-ы-ы! Почему под ноги не смотришь?

Ванюшка с готовностью исполнил последнее и критически уставился на сандалии. Все как будто бы в полном порядке. Ну, порвался ремешок и отскочила пряжка, ну, отстала подметка, но Ванюшка же не виноват.

— Смотрел, — вздохнул малыш, — очень даже все видел. Сеня сказал, как мы ягоды ели…

— Пока вы ягоды ели, — похвастался Коля, — мы нарзан нашли. Целебная вода! Напьешься — никогда не заболеешь!

— Это нарзан! — Ванюшка хотел засунуть руки в карманы, но у штанишек с лямочками через плечи и короткой перекладиной на груди их не оказалось. Малыш сделал руки за спину и, выпятив живот, бочком приблизился к омутку.

Он присел, при полном молчании окружающих зачерпнул в ладошки воды и причмокнул пухлыми губами:

— Соленая! Я знаю!