Тайна горы Крутой

Правду говорят, что одна ложь тянет за собой другую. Тима сейчас это испытывал на себе.

Не успел порога перешагнуть, а отец уже уловом интересуется. Что ответишь? Пришлось сказать, что из рыбы варили уху. Мама расспрашивает о дедушке. Лгать? Говорить про здоровье дедушки, про его работу. Мама будет слушать, радоваться… Нет!

И Тима решил, что, если сразу не оборвать эту нитку, будет еще хуже. Он встал и пошел разыскивать Павку.

У баскетбольной площадки Тима столкнулся с Васей.

— Куда? — спросил тот, придерживая шаг и стараясь ступать в ногу с Тимой. — От садоводов?

— Про Урминск и Лапина им рассказывал.

— А-а-а… Делился впечатлениями? — улыбнулся председатель лагерного совета.

— Вася! — Тима остановился и открыто взглянул на товарища. — Скажи, Вася, почему ты улыбаешься, почему Семен тоже улыбается и ничего не говорит нам с Павкой?

— А что вам говорить?

— Ну, отругать нас за то, что мы обманули всех и уехали. Ведь надо же? А то улыбаетесь, и все. Вчера я рассказывал ребятам про партизана. Семен подошел, чуть-чуть послушал и улыбнулся. Так же, как ты, он улыбнулся. Мне сразу почему-то неудобно-неудобно стало. Так, Вася, неудобно, будто я виноват перед Семеном.

— Ты, Тимка, перед всеми виноват, — сказал Вася, — сам подумай.

На этом разговор оборвался. Вася направился к штабу, а Тима — искать друга.

Павлик одиноко сидел в голубятне. Вид у него был убитый. Соскабливая ногтем ржавчину с жестянки, лежащей на коленях, Павлик даже не смотрел на плоды своего труда, глаза блуждали по сторонам. Тиму он встретил вздохом и грустным взглядом.

— Ты что? — тревожно спросил Тима. — Заболел?

— Наврал я дома, — глухо ответил Павлик, — про рыбу, про озеро и про все. Зря мы так. Надо было дома правду сказать и с ребятами посоветоваться. Они даже и не вспоминают про то…

— Про что не вспоминают?

— Ну, про Можайского. Про то, как ругались мы.

— Да, Павка, плохо у нас получилось. Правильно ребята решили, что разыскивать Лапина надо через переписку. Я вот в Урминске только побывал, а и то нашел сразу двоих Лапиных. Двоих сам видел, а про пионера Григория Лапина, который живет под Минском, мне партизан рассказал. В других городах наверняка тоже Лапины есть.

— В Малахите есть, — подтвердил Павка. — Один — заслуженный учитель РСФСР Степан Антонович Лапин, и еще знатный машинист электровоза. Мне про них Славка — мой новый дружок — говорил. И еще Иван Ефремович Коршунов — Славкин дедушка — рассказывал про Лапина. Комбригом он был. Когда Малахит от колчаковцев освобождали, этого Лапина из пулемета ранили тяжело… Лапиных много, запутаться можно… Конечно, Вася правильно решил с письмами. А мы все расстроили. Постановил Большой совет — надо выполнять. Ведь мы против не выступали?

— А почему мне ничего не говорили перед отъездом? — вспыхнул Тима. — Я теперь виноват! Один?!

— Мы все виноваты, — сказал Павка. — Никто на тебя и не перекладывает всю вину. Даже при поездке надо было правду сказать, куда мы едем и зачем… Отпустили бы!

— Это правильно.

— Слушай, Тимка, — сказал Павлик после непродолжительного молчания. — Давай сегодня на вечерней линейке выйдем из строя и все расскажем ребятам. Пусть они не считают нас за обманщиков и плохое не думают.

— Давай!

Вечер был замечательный, теплый и тихий.

Высоко в безоблачном небе мелькали стремительные ласточки. Стоят, не шелохнутся кудрявые клены и тополя. Цветы на клумбах разливают нежный аромат.

Лучи заходящего солнца румянят белые стены корпусов, серебрят крыши. Стекла окон отливают закатным багрянцем, и поэтому кажется, что в комнатах горит свет.

Во дворе чувствовалось оживление. Давно пришли с работы родители. Скамеечки в их уголке были заполнены целиком.

Сорок пионеров выстроились у лагерной мачты. Чуть колыхалось алое полотнище флага. К линейке подошел сталевар Катаев. Белая рубашка с расстегнутым вышитым воротом от заката казалась розовой. Разгладив пышные усы, Василий Тимофеевич кивнул ребятам и незаметно обменялся взглядом с Семеном.

Лица ребят были обращены к мачте, где Вася Зимин, вскинув руку над головой, сдавал рапорт начальнику лагеря:

— На вечерней линейке дружина присутствует в полном составе! За этот день фабрика «Пионер» выпустила восемь гербариев. Садоводы утром сходили на экскурсию в плодово-ягодный питомник. Для малышей поставлены две новые песочницы. Кружок «Умелые руки» приступил к изготовлению основных частей хвостатой ракеты…

Василий Тимофеевич подошел поближе к мачте.

— Наша сборная команда волейболистов в игре с городским лагерем номер три потерпела поражение. Наши проиграли. Из поездки в город Урминск возвратился вожатый первого звена Болдырев. Из поездки в город Малахит вернулся пионер Катаев! Рапорт сдан.

— Рапорт принят!

— Дружина, вольно!

Ребята шумно вздохнули. Вася опустил руку и вслед за Семеном пошел по песчаной дорожке вдоль шеренги. Павка прикоснулся к Тиминому локтю. «Пора!» Среди наступившей тишины, такой, что Тима и Павлик слышали биение своих собственных сердец, друзья четким шагом вышли из строя, повернулись на месте кругом и замерли. Семен остановился.