Тайна господина Шварца, или Невеста мертвеца (СИ)

Словно отвечая ему, за дверями зала послышался шум, и все повернулись в ту сторону. В распахнувшуюся дверь вошли двое. В одном Людвиг узнал главу герцогской стражи, а второй был один из его подчинённых – какой-то рядовой воин. На его одежде и лице виднелись тёмные пятна, подозрительно напоминающие запекшуюся кровь.

– Господин канцлер, господа, – коротко поклонился глава Стражи. – Я не смог выполнить ваше поручение. Герр Родт убит.

– Как?!

– На него напал какой-то безумец у самого здания ландтага. Вот он сопровождал старика, – глава кивнул на своего подчинённого.

– Расскажите, что произошло.

– Герр Родт уже ждал меня. Он сказал, что господин Людвиг предупредил его и он готов свидетельствовать. Мы подъехали в карете к самому зданию и когда уже поднимались по лестнице из толпы неожиданно выскочил какой-то оборванец и одним ударом перерезал старику горло. Я даже сообразить ничего не успел.

– Преступника схватили?

Стражник опустил голову:

– Нет. Он сразу кинулся на меня с ножом, и я его убил. Я защищался!

В зале поднялся гул. Никто не мог смолчать, услышав такие потрясающие вести.

Старейшина ландтага застучал молотком по столу, призывая всех к тишине.

– Беккер, – обратился к главе Стражи канцлер, – не смею вас задерживать. Работы у вас прибавилось. Надеюсь, вы разберётесь с этой чередой смертей, иначе ландтаг подумает о замене вас на более умелого человека.

Стражники покинули зал под взволнованные пересуды собравшихся.

– Что же, похоже нам придётся отложить наше решение о выборе нового герцога, – мрачно произнёс канцлер. – Против одного из претендентов выдвинуто ужасное обвинение и пока он находится под подозрением, обсуждать нечего.

– Я возражаю! – неожиданно поднялся Вольфганг. – Почему под подозрением только я? Все обвинения строятся только на словах моего соперника. Он заинтересован выставить меня преступником. С тем же успехом убийцей дяди может быть и он. Заклятие Людвиг знает, с гримуаром работал, на праздник в честь Святой Ульрики не пришёл, хотя должен был идти рядом с Генрихом.

– Он не мог убить библиотекарей. Всё это время он находился здесь, на глазах у всех, – заступился за Людвига главный маг.

– Я тоже! – торжествующе усмехнулся Вольфганг.

– Действительно, оба претендента выглядят одинаково подозрительно, – поддержал обвинение старейшина ландтага. – Их обвинения абсолютно равнозначны. Что будем делать?

– Ждать, что выяснит наша доблестная Стража! – раздражённо воскликнул канцлер.

– Смогут ли его доводы убедить всех? – осторожно сказал главный маг. – И сколько ждать? Как долго герцогству жить без правителя?

– Что вы предлагаете? Решать сейчас, а потом выяснится, что нами правит убийца? Или скорее никогда не выяснится. И мы останемся в вечных сомнениях.

– Суд Богов. Думаю, это единственный выход.

Слова мага весомо упали в тишину зала, разойдясь затем кругами одобрительного шёпота.

– Предлагаете всё решить поединком? Что же, это выход. Трон не может пустовать долго, – кивнул канцлер. – А Суд Богов решит всё быстро.

Зал одобрительно загудел. Поединок, если даже не выявит невиновного, то выведет из игры второго претендента, устранив физически причину для возможных волнений и заговоров в будущем. И никто из членов ландтага не будет виноват в его смерти. Всё решат боги.

– Согласны ли вы, господа, участвовать в судебном поединке?

– Да! – в один голос ответили Людвиг и Вольфганг.

– Только пусть бьются сами, – прогремел бас генерала Дорнера. – Никаких наёмных бойцов.

– Да. Да. Поддерживаю, – раздалось и со скамей, где сидели члены правительства, и от сидевших с другой стороны зала высших аристократов.

– Что же, здравое предложение. Оба претендента ровесники и равны по силам, так что победа определит правого.

– Не совсем равны, – возразил главный маг. – Фон Меер обладает более сильным даром.

– Значит, будут драться без всякой магии. Честная сталь даже лучше, – вновь высказался генерал.

– Как, господа, вы не передумаете, если поединок пройдёт без магии? По=прежнему согласны на Суд Богов?

– Да!

– Да!

– Отлично! Значит завтра в полдень состоится ваш поединок.

– Нет! – неожиданно для всех вмешалась Луиза фон Меер. – Завтра – это слишком быстро. Мальчику надо приготовиться.

– Что там готовиться? Выходи и бейся! – сказал генерал.

Под змеиным взглядом Луизы фон Меер старейшина ландтага смешался и нехотя согласился:

– Хорошо, госпожа, дадим молодым людям один день на приведение своих дел в порядок, подготовку, что бы вы там под этим ни понимали. Но через день поединок состоится. Уклонение от поединка будем считать признанием вины.

Глава 17. Поединок

Нужды в приведении дел в порядок Людвиг не испытывал. Близких после смерти отца и брата у него не осталось, поэтому завещание писать не было смысла. Какая разница кому отойдёт дом и прочее небольшое имущество после его смерти? А что он умрёт, Людвиг не сомневался. Он знал подлый характер Вольфи. Тот никогда не станет сражаться честно. Магией, хитростью или как-то ещё, своими руками или чужими, но кузен обязательно его уничтожит.