Тайна графа Эдельмута

Прежде всего нужно было найти Башню Дик-Ванда. Сделать это было нетрудно.

Ибо не они одни жаждали взглянуть на башню, за толстыми стенами которой сидел Монстр Без Головы. На вопрос «Где?», люди понимающе кивали головой, указывали куда-то в гущу улочек, а потом сплевывали и произносили проклятье в адрес Безголового Слуги Дьявола.

Узкая ступенчатая улочка спускалась вниз-вниз-вниз… до самой реки. Здесь, у реки, дома стояли почти новые, недавно построенные — город рос. А если пройтись вдоль берега и перейти мост (пришлось заплатить, как всегда)…

Вот тут она и стояла, у самой воды — невысокая круглая Башня Дик-Ванда.

Она была частью городской стены, и по ее зубчатой крыше расхаживал часовой с арбалетом за плечами. Несколько школяров, набрав у реки камней, с азартом кидали их в стену. Мечтая, наверное, докинуть до того окна, за которым сидел Безголовый. Они забавлялись так до тех пор, пока бородатый стражник в кирасе и с длинной алебардой не вышел и всех не разогнал.

Спрятавшись под прибрежными ивами, дети долго разглядывали башню из-за ветвей.

Ох и толстая же она была! Наверху плоская, кое-где щербатая, а внизу сильно поросла мхом. Под самой крышей зияли длинные узкие оконца.

— Лопнуть мне на месте, если он не сидит во-он там, — указал Пауль на окно, в которое целились мальчишки.

— Или вон там, — махнула Марион несколько в сторону.

— А может, с другой стороны?

Из-за обитой железом двери снова выглянул бородатый стражник. Вместо шлема теперь блестела лысина, а в руках вместо алебарды — ножка вареной курицы. Позыркал глазами, позвал кого-то — и спрятался.

— Там, внутри, верно, казармы, — догадался Пауль. — Солдат… дюжины две, не меньше.

— А может быть и больше, — добавила Эвелина, разглядывая необъятно толстую башню.

— Вооружены копьями и вугами, — тоном знатока сообщил Пауль.

— А что это такое — «вуги»? — полюбопытствовала Марион.

— Это вроде копья — но не только колет, а еще и режет. А сбоку приделана такая длинная шпора: когда вуга входит в тело и там еще проворачивается… Бррр! — замотал головой Пауль.

Девочки сникли.

Да, приступом такую башню, пожалуй, взять трудновато. Как же быть?

— Как быть? — повернулись обе девочки к единственному среди них мужчине.

— Еще есть метод осады, — не очень уверенно сказал Пауль.

— Метод… чего? — с надевдой глянули девочки.

— Осады. Это когда жителей крепости морят голодом и под страхом смерти не дают им выйти наружу.

— Под страхом смерти? — переглянулись девочки. — А чем мы… могли бы им угрожать?

Пауль неуверенно потрогал кинжальчик у себя на поясе.

М-да… Что сказать?

Помолчали.

— Да… дело, конечно, такое… Вот если бы, — поднял голову Пауль, — если бы удалось открыть камеры пленников! Те, разъяренные, напали бы на охрану… Разоружили бы солдат… И помогли бы нам освободить Бартоломеуса!

Очень хорошая идея. Несколько воспрянув духом, девочки посмотрели на узкие щелки-окошечки башни.

Если узники помогут, то, конечно… Одно только ставило в тупик: как открыть камеры узников?

В это время с другой стороны башни показался дюжий детина с широким красным лицом.

Одет он был как обычный работник — в простую длинную рубаху, подпоясанную веревочным поясом, залатанные во многих местах узкие штаны и разбитые деревянные башмаки. Из-за пазухи торчал топор.

— Эй! — замахал Пауль, выходя из-под ивы.

Детина остановился.

— Знатная башня, — похвалил мальчик, кивнув на массивное сооружение.

Детина обернулся и посмотрел на башню — так, как если бы увидел ее впервые.

— Хе, — сказал он, почесав за ухом. То ли соглашаясь с Паулем, то ли беря его слова под сомнение.

— И много там сидит народу? — деловито осведомился Пауль.

— Чего? — не понял детина.

— Ну… я имею в виду, много ли там заключенных?

— А… — понял тот. И затряс головой: — Не-е. Только один.

— Как? — искренне удивился Пауль. — В такой-то громадине — и только один? Кто же томится за всеми этими окнами?

— Хе… — Детина снова почесал за ухом. Быстро соображать он, видно, не имел привычки. — Зерно.

— Зерно? — неверяще уставились дети.

— Ну да. Мешки с зерном. Там хранилище, до самой крыши.

Сбитые с толку, дети переглянулись.

— А где же тогда Бар… Безголовый?

— А-а… — протянул парень. — Он в подвале. Рядышком с камерой пыток.

С камерой пыток?! Дети застыли в ужасе.

— И много, — осторожно спросил Пауль, — много солдат его охраняет?

— Солдат? — С обоюдным пониманием у той и другой стороны явно не клеилось. — Солдат… Не-е… — Парень в который раз почесал за ухом и задумчиво уставился на них. — Только мастер Жмыть. Но он не солдат… А чего вы спрашиваете все время? — осведомился он внезапно.

— Ничего! — заверили дети. — Просто нам интересно — и все!

— А-а… — кивнул парень. И, закинув топор на плечо, зашагал прочь.

Дети задумчиво посмотрели ему вслед.

— Эй! — крикнул вдогонку Пауль. — А этот Жмыть — он, если не солдат, то кто?

Обернувшись, парень радостно осклабился:

— Палач нашего славного города.

…Солнце зашло за тучу, закапал мелкий дождик. Рассевшись на ветвях ивы, дети обсуждали увиденное и услышанное.

— Ясно, ни приступ, ни осада тут не годятся.

Пауль имел в виду, конечно, башню.