Тайна гранатовых зёрен

– Конечно, сказки! Неужели мыши могут победить гигантских Муравьёв?! А тем более кошек?! Конечно, если кошки именно такие, какими их изобразили мыши, то может быть…

– А какими их изобразили мыши? – заинтересовался шиш.

– Такими же, как Никанор, – маленькими, – ответила Вика и тут же спохватилась: – Ой!

– А ну, покажи! – потребовал шиш.

Вика протянула том, который держала в руках. Шар-Нольд принялся внимательно разглядывать картинки.

– Мне кажется, здесь-то и кроется разгадка тайны, – наконец сказал он.

– Я тоже так подумала, – возбужденно заговорила Вика. – Наверное^ вас здесь где-нибудь есть страна карликовых кошек.

– Ничего подобного, – возразил Шар-Нольд. – Ты была в Стране кошек и видела, какие они на самом деле.

– Может, раньше они были маленькими? – не сдавалась Вика.

– Мне об этом ничего не известно, – засомневался шиш. – Но имей в виду, мыши – страшные вруны. Они могли всё это напридумывать.

– Зачем? – удивилась Вика.

– Уж очень им хочется быть сильнее и умнее всех. Их заветная мечта – править миром.

– Но зачем? – снова спросила Вика.

– Чтобы все, в том числе и вы, люди, работали на них. Выращивали зерно, пекли хлеб, готовили сыры и складывали в мышиные закрома.

– Значит, зря мы пришли в Мышиное королевство? – печально вздохнула Вика.

– Погоди расстраиваться. Все эти враки придуманы для придворных, для мышиного народа. Но должна быть и правдивая книжка, написанная специально для принцев.

– Ты думаешь? – спросила Вика. – А зачем?

– Как принцы могут управлять страной, не зная всей правды о ней? – объяснил Шар-Нольд. – Наверняка есть ещё какая-нибудь Тайная летопись. Я в этом уверен.

– И как же её найти? – Вика обвела взглядом стройные ряды шкафов.

Внезапно ключ в двери повернулся, замок щёлкнул и в сопровождении стражников вошёл начальник Тайной канцелярии Ячмень.

– Их высочества принцы, – сказал он, – решили оказать вам честь и принять немедленно.

– Ура! – обрадовалась Вика. – Наконец-то всё разъяснится. И Никанор снова будет с нами!

– Я смотрю, вы время даром не теряли, – Ячмень указал лапкой на раскрытый том Летописи. – Интересуетесь нашей историей? – подозрительно спросил он, пропуская Вику и Шар-Нольда вперёд.

Девочка и шиш переглянулись: вдруг начальнику Тайной канцелярии не понравится, что они рылись в библиотечных книгах и он запрёт друзей в каком-нибудь другом месте. Тогда их поискам придёт конец.

– Мы хотели побольше узнать о доблестных победах Мышиного воинства, – нашёлся Шар-Нольд.

– Похвально, похвально! – Довольная улыбка засияла на мордочке Ячменя.

Процессия шла извилистыми коридорами, пока не достигла просторного тронного зала, заполненного разряженными придворными. Вика то и дело натыкалась на колючие неприветливые взгляды и откровенно кривые ухмылки.

На троне, поделённом на три части, сидели три мыши в синих с золотом сюртуках. На головах – золотые короны. Это и были их высочества – принцы Пошехонский, Голландский и Эдамский. Три пары чёрных буравчиков уставились на Вику.

Девочка вышла вперёд, сделала реверанс и вкратце рассказала свою историю. В конце повествования она попросила принцев освободить Никанора и открыть ей тайну гранатовых зёрен.

– Какие такие зёрна? Какая тайна? Что-то я в толк не возьму, – не поверил принц Голландский. – По-моему, она всё выдумывает.

– Я докладывал, – высовываясь из-за трона, с жаром зашептал Ячмень. – Это шпионы! Здесь кроется заговор! Их надо судить!

Вдруг на мордочке принца Пошехонского появилось хитрое выражение.

– Девчонка восхитительна! – решил он. – Я на ней женюсь.

Среди придворных послышался ропот. Одна из фрейлин вскрикнула и упала в обморок. Это была графиня Плавленый Сырок-невеста принца Пошехонского. Все знали, что, как только состоится её свадьба с принцем, она станет королевой. Принц Пошехонский был старшим из братьев, и ему принадлежало право жениться первым и первым стать королём, но он пока не торопился.

– Женишься на ней? – удивился принц Голландский. – Зачем?

– Этого требуют интересы государства, – последовал уклончивый ответ.

– Но у тебя уже есть невеста, – возразил Голландский.

– Интересы государства превыше всего, – упрямо стоял на своём принц Пошехонский.

Принц Голландский слишком хорошо знал своего хитрющего братца: раз тот решил жениться на ДЕВОЧКЕ, значит, в этом есть какая-то выгода. И тогда он сказал:

– Правильно, интересы государства превыше всего. Поэтому на девчонке женюсь я! – И он с довольным видом оглядел присутствующих.

– Как? – взвизгнул Пошехонский.

– А так! Она мне понравилась! – хихикнул принц Голландский.

– На ней женюсь я! – воскликнул Пошехонский.

– Нет, я! – возразил принц Голландский.

Вика никак не ожидала такого поворота событий. Она испуганно спряталась за спину шиша.

Два принца сцепились всерьёз. Они схватили друг друга за уши и с писком скатились с трона под ноги придворным. Они кусались, царапались, возили друг друга носами по полу и нещадно ругались.