Тайна яхты 'Полианта'

- Нет. К сожалению, вы единственная, - ответил Миллс. - И как вы попали сюда - для меня полная загадка. Я услышал об этом сегодня утром. Мне сказали, что вы причалили к яхте на маленькой моторной лодке. Но чего ради вы очутились ночью в открытом море?

- Меня хотели убить, - кратко ответила Пенелопа.

- Убить? - растерянно переспросил Миллс. - Что вы хотите этим сказать?

- Если бы я рассказала вам все, вы бы решили, что я сошла с ума. Подобные истории случаются только во сне или романах ужасов. Я не хочу никому рассказывать об этом, пока снова не окажусь на суше.

- Но мне вы должны рассказать. Или еще лучше - мистеру Оксфорду, сказал Миллс.

- Вы знаете мистера Оксфорда? Скажите мне тогда - как он очутился здесь? Я полагала, что он собирался в Америку...

- И все же ответьте мне, кто хотел вас убить? Цинтия или Артур? настаивал Миллс. - Зачем они хотели сделать это? Может быть, вам стало что-то известно о них? Или...

- Или?.. - вызывающе спросила Пенелопа.

Он задумался.

- Цинтия Дорбан очень ревнива. Она не останавливается ни перед чем и не знает жалости. Ее первый муж умер при весьма странных обстоятельствах. По-моему мнению...

Миллс внезапно умолк.

- А вот и мистер Оксфорд, - сказал он и повернулся навстречу Оксфорду, который приближался к ним.

- Должен сказать вам, что я никак не рассчитывал увидеть вас здесь, сказал Оксфорд, обращаясь к Пенелопе. - Знаете ли вы, мисс, что означает для меня ваше присутствие здесь? Несколько крупинок песка, попавшие в механизм безупречно работавшей машины. Вы для моей организации оказались пятым колесом в колеснице. Вам не место здесь.

- Неужели я являюсь до такой степени помехой вашим делам? - огорчилась Пенелопа.

Оксфорд снял фуражку и озабоченно провел рукой по волосам.

- Возможно, вы станете помехой в наших планах. В настоящий момент вы нам мешаете в такой же степени, в какой может помешать прекрасная роза, цветущая в песках Аравии.

- Тогда, может быть, вы могли бы высадить меня где-нибудь?

- Это невозможно. Вы теперь обречены плавать с нами по западным морям. Может быть, это судьба захотела, чтобы вы очутились на этой яхте. Но здесь нет платьев, пудры, помады и всего того, без чего не могут обойтись дамы. Вы находитесь в чисто мужском окружении, и я, право, не знаю, чем мы можем вам помочь, прежде чем попадем в южную часть Тихого океана.

Он взглянул на Миллса и прищурился.

- В лучшем случае, вы могли бы с нами поехать обратно, но и эта возможность весьма сомнительна...

Пенелопа была весьма удивлена таинственностью, которой было окутано путешествие "Полианты".

- А теперь, милая мисс, расскажите мне о том, что случилось и как вы попали к нам.

Оксфорд по-отцовски положил руку ей на плечо и увлек к шезлонгам.

- Мне очень жаль, но я не могу рассказать вам этого. Дело настолько серьезно, что мне прежде всего нужно уведомить полицию.

- Так плохо обстоит дело? - испытующе спросил Оксфорд. - Уверен, что теперь вы имеете возможность пожаловаться на миссис Дорбан, тогда как раньше сетовали на мистера Дорбана. Не нужно подтверждать этого - я это и так знаю. Но я не мог предположить, что дело зайдет настолько далеко. Не каждый способен на убийство. Вам выпало несчастье встретиться с такими субъектами... Но расскажите хотя бы, что стало поводом для этого.

- Я и так рассказала слишком много. Мне не хотелось бы предстать перед судом за клевету, тем более, что доказать происшедшее очень трудно...

Оксфорд кивнул, соглашаясь с девушкой:

- Вряд ли я ошибусь, если скажу, что известная нам особа уже дала под присягой показания, что вы пытались ее утопить. Это ее обычная тактика. Если бы я раньше знал, что вы живете у Дорбанов!

- Что же тогда было бы?

Но и мистер Дорбан не был расположен давать объяснения.

Пенелопа вернулась к себе в каюту и застала симпатичного матроса за уборкой ее постели. По-видимому, он обладал некоторой сноровкой в этом деле. Пенелопа успела в этом убедиться.

- Благодарю вас.

На мгновение он смутился.

- Теперь ваша каюта в полном порядке, мисс Питт.

- А как вас зовут?

- Как меня зовут? - переспросил матрос. - Право, я над этим не задумывался. Вы ничего не имеете против имени Джон?

- Хорошо, я буду называть вас Джоном, - с улыбкой сказала Пенелопа.

Он остановился в дверях.

- Вам не нужно еще чего-нибудь? Очень жаль, но у нас на яхте нет цветов. Но если вы все же хотите иметь в каюте немного зелени, то я смогу... У нас в холодильной камере есть немного петрушки. Может быть, поставить ее здесь?

- Нет, Джон, как-нибудь обойдусь без зелени.

Пенелопа несколько подосадовала на фамильярность матроса, но когда он ушел, ей стало стыдно за это чувство.

К ее большому удивлению, обед был подан прямо в каюту. Очевидно, остальные пассажиры яхты не желали обедать в ее обществе. Но у Джона нашлось другое объяснение.

- Есть мнение, что вам было бы неприятно оказаться единственной дамой за столом. Позднее вы познакомитесь с капитаном. Он очень милый человек, но совершенно лишен чувства юмора, хотя и родом из Шотландии.