Тайна яхты 'Полианта'

- И мы получили ответ, - дополнил отчет матрос. - Остановиться в миле от крейсера и ждать посланных к нам людей.

Джон распорядился, чтобы Дорбана связали, и приставили к нему двух членов экипажа.

Капитана он застал в рубке. Сообщение о крейсере тот воспринял спокойно.

- Постараемся уйти от него, - решил старик. - Это не особо быстроходный корабль. Ему не догнать нас.

Он дал приказ машинному отделению дать полный ход. В этот момент над крейсером поднялось облачко дыма и блеснул огонек. Через несколько секунд они услышали грохот и невдалеке от яхты взорвался снаряд.

- Мы достаточно уязвимы для его орудий - буркнул капитан. - Придется менять курс.

Теперь их обстреливали уже две пушки. Море вокруг яхты вздыбилось водяными столбами. Но пока обстрел не причинил им вреда. Яхта мчалась с максимальной скоростью и вскоре вышла из зоны обстрела. Как только крейсер скрылся за горизонтом, командование яхты и пассажиры собрались в маленькой гостиной на совещание. Пенелопу на него не пригласили.

- Настало время, когда моя организация оказалась на высоте положения, торжествующе сказал мистер Оксфорд. - Вот пункт, капитан, - он отметил точку на карте, - где ожидает танкер, чтобы заправить нас горючим. Я арендовал для этого судно, которое плавает под американским флагом.

- Топлива у нас пока достаточно, - ответил капитан. - Меня волнует другое. Через сутки здесь будет полно торпедных катеров, от которых не уйти. Кроме того, в Гибралтаре есть аэродром и, если они вздумают выслать воздушную разведку, от самолетов нам не укрыться.

- Ну так что, - заметил Оксфорд. - Единственная улика против нас Дорбаны.

- А мистер Джон? А Пенелопа?

- Это верно, - согласился Оксфорд. - Но когда нас настигнут, их на борту яхты не будет.

- Куда же они денутся? - спросил капитан. - Мы не можем опять идти к испанским берегам.

- Мы перевезем их на танкере, и они поплывут под американским флагом в Соединенные Штаты. Об этом никто не будет знать. Капитан танкера - мой хороший знакомый, а что касается остальной команды, я позабочусь, чтобы никто не болтал.

Капитан задумался.

- Если танкер действительно окажется в условленном месте...

- Он наверняка там, - вырвалось у Оксфорда. - Раз я распорядился...

Джон поднялся на палубу рассказать Пенелопе о принятых решениях.

- Боюсь, что нам не удастся устроиться на танкере с большим комфортом, - признался он. - Но у нас уже будет конкретная цель путешествия. Через десяток дней мы прибудем в Бостон. И тогда все наши приключения закончатся, вы сможете вернуться в Канаду.

Пенелопа печально улыбнулась.

- Не предполагала я, что буду возвращаться таким образом.

Она ощущала себя неудовлетворенной. Джон и не вспоминал о фантастической женитьбе, которую планировал мистер Оксфорд. Все это было абсурдно, но ведь она дала свое согласие...

- Не беспокойтесь, я там буду чувствовать себя отлично, - ответила девушка. - Хотя признаюсь, что очень свыклась с "Полиантой" и мне будет жаль оставлять ее.

- Несмотря на все пережитые здесь волнения и таинственные истории, связанные с ней?

Пенелопа кивнула головой.

На этот раз организация мистера Оксфорда действовала безупречно, и в два часа ночи они встретились с танкером. Море было спокойно, и яхте удалось подойти близко к нему.

Глава 20

Когда Пенелопа поднималась на борт танкера, пошел дождь. Мистер Оксфорд заранее предупредил капитана, что ему придется взять пассажиров, и для них были приготовлены каюты.

На рассвете суда расстались, и Пенелопа, стоя под проливным дождем, следила, как вдали исчезал стройный силуэт "Полианты".

На танкере действительно оказалось не так уютно, как на яхте. К тому же, здесь сильно ощущался запах нефти. От всего этого миссис Дорбан слегла и на палубе не показывалась.

Пенелопу разместили в маленькой каюте одного из офицеров. Все отделения небольшого комода были забиты его вещами.

На следующее утро она встретилась с Джоном, который сообщил ей новости.

- Не думаю, что мы навсегда расстались с "Полиантой", - объявил бывший стюард. - Мистер Оксфорд признался мне, что назначил судам еще одно место встречи. После того, как яхта подвергнется обыску, она будет ждать нас к северу от Мадейры. И тогда мы сможем продолжать путешествие в более удобных условиях.

- А что будет с Холлином и Дорбанами?

- Холлина мне придется взять с собой и выполнить свое обещание. А вот, что делать с Дорбанами, еще не знаю. Это сложный вопрос. Тем более, что я кое-что обещал Артуру.

- Что именно?

Джон отвернулся и помолчал.

- Я обещал ему, что если они не будут преследовать меня, то я не женюсь на вас. Но я и не предполагал, что мне будет так тяжело выполнить это обещание.

- Почему же?

- Потому что я люблю вас и тем самым лишаюсь единственного, что мне дорого. Пенелопа, вы слишком мало знаете обо мне.

- А мне кажется, что я все знаю о вас.

Он покачал головой.

- Вы спасаетесь бегством, - нерешительно сказала она. - Не совершили ли вы преступления?

- Нет. Но я был осужден. Впрочем, все это совершенно не важно.

Пенелопа поглядела ему вслед и ощутила странную пустоту в душе.