Тайна империи

— Мне сейчас ничего другого не остается. Извини, что втягиваю тебя в это дело, но больше довериться никому не могу.

— Все так плохо?

— Все гораздо хуже, чем ты думаешь. Нужен верный посредник. У меня слово для императора.

— Ты как всегда можешь удивить. Это не в моей компетенции. Для этого есть шепчущие.

— Передай им, чтобы действовали побыстрее. Время не терпит. Император в опасности.

— Ты можешь дать мне хоть что-нибудь, чтобы я их убедил?

— Я могу не дожить до посадки. Рассказать сейчас — значит подписать приговор самому себе.

— Ну не такой уж ты безобидный. Я готов поставить на тебя свое годовое жалованье. Уверен, что ты выкрутишься. Не вздумай захватить крейсер.

— Мне не до шуток. Надоело рисковать своей шкурой, О-Кон.

— Что ты хочешь?

— Надежную охрану на космодроме, свободу и компенсацию за риск.

— Ты не изменился. Всегда мог взять тосума за рога.

— Пять миллионов и звание полковника — подходящая цена. Информация того стоит, а жизнь, как видно, дешевеет.

— А ты наглец. Говори, у нас закрытый канал.

— Племянник императора вскоре должен появиться на Даре. Он связан с «Патриотическим фронтом».

— Давай дальше, если начал. Это, сам понимаешь, и много, и мало.

— Я вытащил его у солнечников по указанию Ю-Сима и доставил в империю.

— Ты здорово меня подставил, малыш. С такими новостями я могу не дожить до нашей встречи.

— Извини, вариантов просто больше не было.

— Что еще?

— А как мои миллионы?

— Я тебя понял. Доложу, не переживай. Капитан твоей коробки сейчас получит приказ. На Даре я тебя встречу.

— И поместишь в самую надежную тюрьму?

— Побольше оптимизма. Есть немало других способов тебя спрятать.

— Не направляй охрану на корабль. Здесь никто ничего не знает. Пусть передадут приказ капитану обеспечить меня охраной из четырех-пяти человек. В твоей команде могут появиться чужие люди.

— Согласен. Буду ждать тебя на космодроме. Капитану передай, пусть сделает запрос на выход к орбите Дары из-за какой-то поломки. Разрешение он получит.

— Хорошо, дружище, до встречи.

— Жду с нетерпением. Надеюсь, ты не останешься перед старым приятелем в долгу.

— Можешь на меня положиться.

Экран голографа потух.

— Проводите меня в мою каюту и передайте капитану, что я его жду, — безапелляционным тоном приказал майору Каянов, выйдя из шифровальной блока.

И-Рид явился через несколько минут.

— Капитан, запросите базу Дары. Сообщите им, что на борту аварийная ситуация. Техническую сторону вопроса придумайте сами. Вам разрешат изменить курс и выйти на орбиту планеты. Вниз я уйду на вашем шаттле. Подберите трех-четырех надежных и верных вам парней для моей охраны.

— Как вы попали на мой корабль и как к вам обращаться? — подыгрывая, возмущенно спросил И-Рид.

— Это не ваша компетенция, капитан. Просто выполняйте то, что вам приказано, и у вас будет минимум неприятностей.

Космолетчик покинул каюту, ворча под нос ругательства.

Пока все складывалось просто отлично. Лучших условий на корабле не добился бы даже Колдун. Еду приносили вовремя, и она была отменного качества. Каюта одного из старших офицеров корабля достаточно комфортабельна. Голограф работал. По требованию таинственного гостя ему принесли несколько десятков кристаллов записи последних новостей и развлекательных программ, которые он просматривал практически не переставая.

На третьи сутки дверь каюты скользнула в сторону, и в ее проеме обозначилась фигура К-Сима.

— Подготовьтесь, мы становимся на орбиту. Через час — погрузка в шаттл, — сообщил контрразведчик.

— Благодарю, майор. Я всегда готов. Вы тоже будете меня сопровождать?

— Согласно приказу я отвечаю за вашу жизнь и лечу с вами.

— Отлично, майор, будет хоть с кем-то переброситься парой слов, а то я здесь совсем одичал от одиночества.

Спустя час дверь снова открылась.

— Прошу на посадку, — пригласил майор, не заходя в каюту.

Каянов вышел в коридор и огляделся. Оба его конца перекрывали по два члена абордажной команды, одетые в броню и держащие в руках бластеры.

— Нам сюда, — указал К-Сим направление и двинулся вперед.

Коридоры корабля были пусты. Майор и Каянов шли в квадрате охраны. Шаттл был готов к вылету, его трап уже лежал на палубе.

Передняя двойка развернулась, контролируя окружающее пространство. Майор начал подниматься первым. За ним двинулся разведчик, прикрываемый с двух сторон охранниками. В этот момент Каянов почувствовал, что в правый карман его кителя скользнул тяжелый предмет. Это не могло быть ничем другим, как малым бластером, опущенным идущим справа под видом охранника Сан-Комом.

Через три минуты шаттл, стартовав с посадочной палубы, развернулся и пошел на снижение к планете. Машина была десантного варианта, и трое охранников расположились напротив Каянова в креслах левого борта. Он сидел справа, а по сторонам расположились майор с Сан-Комом.

При входе в атмосферу шаттл начало трясти. Охранники, фиксируя свои тела, вцепились в подлокотники кресел. Момент был удобным.

Бесшумные выстрелы из бластера не потревожили пилотов. Тела охранников обвисли на страховочных ремнях.