Тайна империи

— Я сейчас хотел бы узнать, какие общественные развлечения вы больше всего предпочитаете? — озвучил свое желание психолог.

— Офицерское казино.

Гошар, не скрывая своего отношения к сказанному, поморщился.

— Чемпионат империи по слею всегда стараюсь смотреть с трибун.

— Еще.

— Люблю скачки на стагах.

— Это что-то типа нашего ипподрома, — видя, что психолог не понял ответа, пояснил Каянов.

— Поподробнее, пожалуйста, — попросил Гошар.

— Разница в том, — проговорил разведчик, — что у них разрешена борьба во время движения между жокеями. Для этого у каждого имеется бол, палка длиной в наш метр. Ею можно бить обгоняющего тебя стага или его наездника. Вид соревнований — явный отголосок старых рыцарских традиций.

— Насколько он популярен среди власть предержащих?

— Очень популярен, — проговорил Сан-Ком. — Многие из высшего общества имеют своих стагов и всадников. Ставки на тотализаторе достигают миллионов гомов. Фанаты на крупные соревнования прилетают с других планет, привозя своих игроков.

— Миша, поройся в сети, мне нужно взглянуть на эти соревнования.

— Незарегистрированный пользователь, — предупредил Каянов, видя, что инженер достает копайзер.

— У него все зарегистрировано, — успокоил Гошар. — Не зря же он тут скакал с планеты на планету больше месяца.

— Вот смотри, — разворачивая голоэкран, проговорил Колдун.

Ролик из сети демонстрировал гонку животных, чем-то отдаленно напоминающих земных верблюдов. Всадники активно наносили удары болами не только по бокам своих скакунов, но и отчаянно лупили всех пытавшихся обогнать соперников и их четвероногих носителей.

— Прокрути. Мне необходимы общие планы этого действа, — потребовал нетрац.

Картинка замелькала быстрее и вскоре продемонстрировала имперский ипподром с высоты птичьего полета, который почти не отличался по своей архитектуре от обычного аналогичного строения, принятого в Федерации.

— Останови, — прозвучала команда.

Экран замер.

— Расскажите, ваше величество, что и где здесь расположено, — попросил Гошар.

— Здесь содержатся животные, — ткнув пальцем в экран, пояснил имперец. — Здесь — раздевалки для седоков и медицинский блок. Открытая часть трибун — для обычных посетителей. Среднюю часть, под козырьком, с установленными столиками, обычно занимают зрители с достаточно солидным достатком. На самом верху — три застекленные ложи, туда допускаются только высокопоставленные особы.

— И кто это может быть?

— Губернатор планеты, мэры городов, приехавшие посмотреть соревнования, генералитет, владельцы больших компаний.

— Почему остекление зеркальное?

— Безопасность, — ответил Сан-Ком.

— Отключить можно?

— Наверняка.

— Колдун, займешься.

— Сделаю, только объясни, что ты задумал?

— Хочу показать претендента на престол в окружении своих сторонников.

— О том, что они сторонники, присутствующие, естественно, не догадываются.

— Конечно, нет.

— Не пройдет, попахивает авантюрой, — возразил Каянов.

— Ну почему же. Молодой горячий политик решил продемонстрировать соратникам свою силу, смелость и возможности. Мне кажется, это в стиле нашего величества, — проговорил Самум, глядя на имперца. — Да и место встречи не вызывает подозрений. Все собрались по своему желанию, никто никого не предупреждал и не оповещал.

— Вы хотите, чтобы я пошел в ложи? — спросил Сан-Ком. — Но меня же узнают и арестуют.

— Никакого риска, ваше величество. Охрану и всех присутствующих я беру на себя, — сообщил Самум. — Гарантирую, что даже если появятся войска, они не смогут вас арестовать.

— Почему?

— Да потому, что все тридцать тысяч человек, находящихся на ипподроме, встанут на вашу защиту.

— Что-то из фокусов с пси-установками? Но их на территории ипподрома нет.

— Это моя тайна, но все будет так, как я сказал.

— Во всем этом есть еще один положительный для нас фактор, — задумчиво произнес Каянов.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Колдун.

— Я так понимаю, — глядя на Самума, пояснил разведчик, — видеопленка встречи с соратниками претендента на престол попадет в контрразведку.

Нетрац утвердительно кивнул.

— Большинство тех, кто был в ложах и общался с ним, будут арестованы. Особо церемониться с ними не будут, — продолжал Каянов. — Для ареста самых неприкасаемых будет сделан запрос самому императору, и, естественно, ему покажут пленку в качестве доказательства. Получив высочайшее согласие, часть из неприкасаемых тоже будет задержана, но другая, используя свои связи при дворе, скроется, тем самым косвенно подтвердив свою вину.

— Этих людей позже придется найти и действительно сделать своими сторонниками, но это уже не наша задача. За ними потянутся и другие. Безопасная жизнь в империи, какую бы высокую должность ты ни занимал и в каких бы отношениях ни находился с императором, заканчивается, и это будет понимать каждый, — закончил мысль Самум.

— А Ю-Сим? — спросил Колдун.

— Он скроется в первую очередь. Император после демонстрации ему записи встречи будет в таком гневе, что не примет никаких других оправданий и доказательств, — высказал свое предположение психолог. — Миша, посмотри, когда у нас ближайшие скачки.