Тайна имперской короны

Открыв дверь своим ключом, я запустил в пустынные покои нашу команду и немного задержался, набрасывая цепочку и нажимая пару секретных кнопок, предохраняющих от несанкционированного вторжения.

– А поесть тут что-нибудь найдется? – раздался с кухни голос дяди Миши, который первым делом проследовал к холодильнику и уже изучал его содержимое.

Старшего прапорщика было легко понять: день клонился к вечеру, а у нас со времени посещения кафе «Ладушка» (кофе и пирожные) маковой росинки во рту не было.

– Запасы тебя порадуют, – ответил я.

Причина продуктового изобилия в обычно пустующей квартире объяснялась просто. Дело в том, что предки частенько прибывали в родные пенаты глубоко заполночь и, как правило, полным составом экспедиции. А народ на раскопках держится преимущественно молодой, отличающийся здоровьем и завидным аппетитом. Поэтому в кухне был оборудован склад консервированных, соленых, пакетированных, порошкообразных и прочих сухих и маринованных продуктов, способных удовлетворить запросы даже голодных археологов.

Кроме того, в специальном баре хранился изрядный запас спиртного на любой научный вкус. От простонародной водки до утонченных текилы, мадеры и даже до белого немецкого вина с экзотическим названием «Либфраумильх», что в переводе означает Молоко Любимой Женщины.

Почувствовав общее стремление коллектива, Елена безропотно проследовала на кухню и начала извлекать из кладовых все необходимое для приготовления позднего обеда, совмещенного с ужином. Я же достал заветную бутылку Либфраумильх, ополоснул под краном стаканы и широким жестом предложил народу угощаться.

– Как-то мне до сих пор не приходилось пить «молоко любимой женщины» стаканами, – пробормотал Ваня Киборг, покосившись на сербскую аристократку. Фразу эту он произнес нарочно, дабы иностранка не приняла нас за совсем уж нецивилизованных варваров. В отсутствии посторонних Ваня не стеснялся пить даже из горла.

– Ну знаешь, особых изысков в шкафу нет, – отреагировал я. – Могу предложить эмалированные кружки. Устроит?

– Ладно уж, – смирился Ваня.

Княжна между тем совершенно не капризничала и пригубила предложенную порцию так, словно вино ей подали в бокале из цветного богемского стекла.

После короткого, но энергичного приема пищи, публика созрела для проникновения в тайны прошлого.

Не желая повторять ошибки незадачливого эрмитажного аспиранта, облившего кипятком исторический экспонат, мы очистили стол от посторонних предметов. Ваню, не желавшего выпускать из рук стакан со спиртосодержащим напитком, отогнали подальше и приступили.

На первом этапе никаких проблем с распаковкой не возникло. Промасленная бумага (пергамент?) хотя и слежалась за десятилетия, но после того, как мы осторожно подцепили тщательно промытым ножом верхний слой, снялась без сопротивления.

Я предложил старшему прапорщику упаковывать каждый снятый слой в прозрачные файлики, потому что затейливый князь Месхи-Глебов вполне был способен оставить какие-то пометки на любом клочке бумаги. Не хотелось из-за невнимательности что-то упустить.

После того, как обертками заполнились пять файликов, мы смогли увидеть то, что скрывалось внутри.

Более всего, этот предмет напоминал карманные часы. Из числа тех, что на специальной цепи носили в переднем кармане брюк состоятельные дореволюционные граждане.

Вот только толщина часиков выглядела чрезмерной – в карман совать неудобно. Да и вообще, несмотря на хорошо различимое клеймо немецкой фирмы, выглядела эта вещь какой-то неухоженной, словно бы не доведенной до ума. Наличествовали жесткие грани прямые углы, в верхней части корпуса просматривалась сквозная дыра… Непонятная какая-то штука.

Часы, найденные в пушке

Подцепив лезвием ножа верхнюю защитную крышку, мы увидели внутри механизм и удивились еще больше.

– Что это у вас за адская машинка? – заинтересовался Ваня, элегантно закусывая игристое Либфраумильх маринованным огурчиком.

– Никогда не видел ничего подобного, – согласился с ним дядя Миша.

В общем, старшее поколение спасовало перед загадкой. Но выручила школьница, которая до сих пор держалась скромницей и всячески демонстрировала посторонним (то есть княжне), что роль женщины ограничивается кухней.

– Это часы сторожа, – бестрепетно заявила сестрица и, отвечая на наши недоуменные взгляды, пояснила. – Мы видели такую штуку, когда с классом ходили в Политехнический музей.

– А почему без циферблата?

– Так задумано.

– Да? И что именно?

Школьница глубоко вздохнула и начала отвечать, как отличница на уроке:

– В XVIII и XIX веках часы небольшого размера считались таким же крутым устройством, как сейчас разнообразные смартфоны, ipad-ы и прочие достижения цивилизации. Многие изобретатели и даже целые фирмы изготавливали часы различного предназначения и из разных материалов.

– А какое у часов может быть «различное» предназначение? – тупо переспросил Ваня Зайкин, который, наверное, уже и забыл как выглядят часы, не встроенные в компьютер.