Тайна исчезнувшей русалки

— Вор не захотел отправляться в тюрьму, — продолжил рассказ Боб, — или во всяком случае сидеть там дольше, чем ему положено, и потому он все рассказал. Бартон часто бывал на голливудских приемах, появлялся среди артистов, хотя давно не снимался. Он хорошо знал, кто богат, помнил планы домов. Иногда ему удавалось заметить, где находится сигнализация. Еще он выяснял, когда хозяев не будет дома, когда они уедут отдыхать, когда выходные дни у слуг и так далее. Бартон выбирал жертву, сообщал вору информацию и даже говорил, что взять, а что оставить. Вещи, которые ему особенно нравились, он скупал. Брал себе самое лучшее. Фотоаппараты, магнитофоны и тому подобное ворам приходилось сбывать самим. Деньги в сундуке предназначались для покупок, потому что банковскими чеками за ворованное не расплатишься, нужны наличные. Дом на Эвелин-стрит служил складом. То, что Бартон не хотел держать у себя, он продавал в других городах, кое-что выставлял в галерее.

— Но разве он не рисковал? — спросил мистер Себастьян, — воры ведь могли начать шантажировать его?

— Они не знали, кто он такой на самом деле. Он гримировался, когда встречался с ними, и сам назначал встречи.

— А потом Тод нашел потайную дверь, и маскараду пришел конец, — сказал мистер Себастьян.

— Верно, — подтвердил Юпитер, — Тод рассказал в конце концов, что с ним случилось. Он пробрался в гостиничный номер четвертого июля, и там Бартон застал его с пачкой денег в руках. Когда артист начал кричать на ребенка, а собака набросилась на него, Тод убежал. Бартон, спасаясь от Крошки, бросился в галерею. Русалка упала, ударила пса по голове, и он умер от сердечного приступа. Тод выскочил через черный ход, чувствуя себя страшно виноватым. Фергус нашел его на берегу, увел к себе и постарался утешить.

— Бедный малыш, — вздохнул мистер Себастьян.

— Бартон мог сразу сказать Регине, что ребенок разбил русалку и убежал, — продолжал Юп, — но у Тода остались деньги. Поэтому Бартон все время лгал, а потом допустил непростительную глупость, бросив русалку в воду.

— Да, это было не особенно умно, — согласился

писатель. — А как насчет Муча и его соседа? Эти двое были как-то связаны с Бартоном?

— Нет, Муч — просто-напросто мелкий воришка, а его приятель живет на случайные заработки, которые находит на рынке рабов. Бартон нанимал работников на рынке, если ему надо было передвинуть что-нибудь тяжелое. Ему было так проще и спокойнее, чем пользоваться услугами агентства.

— А Фергус? — спросил мистер Себастьян, — надеюсь, его не слишком строго наказали?

— Нет. Он вернулся на берег, а миссис Страттен и мистер Финни очень о нем заботятся. Тод тоже в полном порядке. В сентябре он пойдет в школу, и миссис Страттен не надо будет каждую минуту бегать за ним.

— Таков счастливый конец этой истории, — подвел итог Боб. — Не хотите ли вы записать ее для нас?

— Я был бы счастлив! — воскликнул писатель. — Это великолепная сказка! Гостиница, где обитает привидение и есть секретная комната! Я просто в восторге!

Закрывая папку, мистер Себастьян заметил на последней странице глянцевую бумагу.

— А это еще что? — удивился он, — фотография? И Гектор Себастьян вытащил снимок, сделанный

Бобом, когда Юпитер застрял в лифте для подносов с едой.

Боб и Пит затряслись от хохота.

— Ой, отдайте, пожалуйста, — взмолился Юпитер, заглядывая писателю через плечо.

На фотографии Первый Сыщик получился недовольным и взволнованным. Он торчал из дыры как не по размеру большой круглый штырь.

— Мы хотели назвать эту историю «Делом застрявшего… — между приступами хохота с трудом выговорил Пит.

— Или «То, что пролезло вниз, должно залезть наверх», — вторил ему Боб.

Юпитер напоминал пробку, которая вот-вот вылетит из бутылки.

Мистер Себастьян, мужественно стараясь не рассмеяться, вмешался, сказав:

— Эй, ребята, если вы не хотите, чтобы ваше агентство называлось «Два Сыщика», возьмите себя в руки. «Тайна исчезнувшей русалки» — как вам понравится такое название?

— Лучше не придумаешь, — сказал Юпитер, и они отправились обедать.