Тайна ископаемого черепа. Рассказы

- Другого объяснения я не вижу, - после небольшой паузы заговорил он. - Уж не считаете ли вы, чего доброго, эту пустоту искусственной? - Костистое лицо Захарова готово было искривиться, как от невероятного парадокса, в улыбку. Но сильный толчок его опрокинул на диван. Из иллюминаторов в каюту брызнул ослепляющей яркости свет, точно «Плутон» ворвался в недра самого Солнца. И едва все трое уцепились, кто за что попало, как «Плутон» снова прыгнул и завертелся волчком среди какой-то бешеной стихии. Непрестанно содрогаясь от жесточайших ударов, каюта несколько раз обернулась вверх дном. Профессора отбросило от штурвала. Он кубарем прокатился по каюте, ловя руками. Попал под диван и там крепко застрял. Игорин и Захаров держались за один из приборов на стене. Они почти висели в воздухе.

Пять минут «Плутон» кидало, как пылинку в огненном, пенящемся водовороте. Потом подхватило и с непостижимой скоростью понесло куда-то к центру Земли.

Ослепленные исследователи все еще цеплялись, ожидая новых эквилибристических фокусов «Плутона». Но машина уже неслась по совершенно прямой линии, со скоростью трех тысяч километров в час.

- Мы погибли!.. «Плутон» внутри расплавленной Земли! - едва выговорил Игорин, закрывая руками слезящиеся от нестерпимого света глаза.

Иллюминаторы вспыхивали всеми цветами радуги. Каюта пылала то желтым, то зеленым и синим огнем, то вдруг окрашивалась ярко багровым и резко переходила в фиолетовый, то загоралась и долго алели бледно-красным, то сменялась светом неописуемой белизны.

Еще немного и гибель от смертоносных лучей была бы неизбежной. Но профессор во-время предупредил опасность. В три прыжка он задвинул иллюминаторы красным стеклом и стал у штурвала.

- Мы попали в магматический поток, - сказал он, когда инженер и механик оправились. - Внутренность Земли наполнена не сплошной огненно-жидкой массой, а лишь изрезана непрерывными каналами, как наше тело артериями. Опасности беспомощно блуждать в океане атмосферы нет…

- Но, ведь, управлять «Плутоном» нельзя, Павел Андреевич! - возразил все еще бледный Игорин. - Мы можем вечно носиться по кровеносной системе Земли.

- При первом крутом повороте мы застрянем. А этого нам только и надо, - спокойно сказал геолог.

- А если канал широк, если все каналы таковы?.. Как же мы тогда застрянем? - с ноткой отчаяния в голосе сказал инженер.

- Ну тогда уж будем носиться!.. Что-нибудь из двух!.. - профессор раздраженно пожал плечами.

- Как бактерия в человечьей крови! - беспечно добавил Захаров, не разделявший опасений своего коллеги. Спокойный вид геолога и таинственная картограмма на стене внушительно повлияли на него.

И ученый оказался прав. Скоро «Плутон» затрясся, как смертельно раненый зверь, и стал от ужасного удара. Затем, собрался с силами, приналег и медленно пополз в твердый грунт. Будь раскаленная магма менее плотной и упругой, его двойная оболочка и броня не могли бы устоять. «Плутон» лопнул бы, как тыква, с размаха брошенная на камень. От сотрясения в каюте много предметов сорвалось с винтов. Половина измерительных приборов была разбита. Но пассажиры каким то чудом уцелели.

Профессор бледный, потрясенный ударом тела о стену, с трудом поднялся на ноги и снова занял место у штурвала.

- Сейчас мы находимся на глубине около десяти тысяч метров под землей, - медленно, но твердо проговорил он, - на глубине, где сеть магматических потоков имеет наименьшую частоту. По моему расчету, здесь каналы раскинуты не менее, как через каждые двести - двести пятьдесят километров. На сегодня возможность такого нового сюрприза исключена.

- А в следующий раз мы вновь натолкнемся на такую возможность? - с горечью в голосе сказал Игорин.

- За следующий раз вы может быть спокойны. - невозмутимо ответил ученый. Если мы запасемся специальными приборами, предупреждающими о близости магмы, то это даст нам возможность, лавируя среди каналов, опуститься на любую глубину… - А это что такое?!. - и профессор изумленно поглядел на иллюминаторы. Они по-прежнему пламенели красным светом.

- Это магма за нами гонится по пятам! - догадался Захаров. - Она преследует нас!..

- Теперь нам от нее не уйти, - с тревогой на лице сказал Игорин. - Куда бы «Плутон» ни проникал, она всюду будет двигаться за нами. Единственный выход - выбраться на поверхность Земля.

- И наградить ни в чем неповинных жителей вулканом!.. - Голос ученого резко повысился. - Прекрасный совет!.. Ценой людских бедствий освободиться от временных неудобств!

- Но это рано или поздно должно произойти!.. Это неизбежно!. - заволновался инженер. - Никаких исследований мы производить не можем. Так или иначе, а возвращаться на земную поверхность мы же будем. И потом, мы, ведь, можем выбрать пустынную местность, где вулкан никому вреда не причинит…

- А каким образом мы отыщем эту пустынную местность?… Разве вы позабыли?.. - геолог указал рукою на осколки разбитых приборов.

- Что же нам тогда делать? - Игорин безнадежно поник головой.