Тайна «каменного кольца»

...Больше часа Ян шагал по шоссе, толкая перед собой тачку. Каро то отставал, то забегал вперед. Высунув язык, пес садился на обочине дороги, поджидая хозяина. Оба, мальчик и собака, изрядно устали. Последние дни перед окончанием гастролей они работали особенно напряженно.

Вдруг Каро остановился и громко залаял. Казалось, он спрашивал, долго ли еще идти.

— Иезус-Мария, если б я знал! — вздохнул Ян. — Немного отдохнем — и вперед! Здесь все же лучше, чем у Отто.

Ян сел на придорожный камень и грустно задумался. Беглецам пока везло, но надолго ли? Берген, конечно, поднимет всех на ноги, а в чужой стране трудно укрыться.

Мальчик не случайно выбрал направление. Он знал, что шоссе ведет к морю, к пристани, где останавливаются морские суда. На каком-нибудь из них Ян собирался отправиться в иные края, подальше от жестокого Бергена. Кочевая жизнь не пугала юного дрессировщика. Он немало повидал и пережил на своем небольшом веку. Но трудно преодолеть десятки километров с измученной собакой и тяжелым грузом.

А медлить нельзя. Страшно подумать, что с ними сделают, если догонят...

Луна еще не взошла. Крупные южные звезды сияли на небе, но светлей от них не становилось. Мальчик напряженно вглядывался в темноту, решая, как быть дальше. Вдали мелькнули фары автомобиля. Мелькнули, скрылись за поворотом и опять блеснули так ярко, что Ян невольно закрыл рукой глаза. Машина замедлила ход.

Это могла быть погоня. Ян поспешно толкнул тачку в придорожный кювет и спрятался за куст. Свет фары упал на Каро.

— Гей, хлопец, чего прячешься? — Водитель высунулся из кабины грузового «пикапа».

Машина была пуста, и это успокоило Яна. Он подошел к автомобилю.

— Твой пуделек? Занятный пес! Далеко вы ночью собрались?

У шофера было круглое добродушное лицо. Ян почувствовал к нему доверие. Такому лучше всего говорить правду. Мальчик объяснил, что хочет попасть на теплоход. Может, шофер подвезет его?

— Я уплачу, - поспешно добавил Ян.

Водитель нахмурился.

— С ребятишек денег не беру. До пристани я не еду. До города (он назвал место, но Ян не понял) могу подбросить. Там переночуешь, а утром доберешься до теплохода. Валяй, садись!

— Алле-гоп, Каро!

Обрадованный пес прыгнул в кузов. Мальчик с трудом притащил корзину и водрузил ее туда же. Сломанную тачку, давно списанную с реквизита цирка, Ян решил оставить на дороге.

— Ишь, запасливый! Сколько багажа набрал, — пошутил водитель.

Машина дрогнула и, набирая ход, помчалась по шоссе.

Глава III. Ян находит семью

Окно мезонина было полуоткрыто. Брат и сестра сидели на подоконнике. Таня жадно слушала повествование о вчерашних приключениях в цирке.

— Представь себе, Берген после представления так орал, что в фойе толпа собралась. Кричал: «Посадить этого негодяя в тюрьму! Вернуть немедленно!» — Леня жестами изобразил гнев укротителя. — Тогда мы трое пошли к директору и все ему рассказали. Я сознался, что помог Яну бежать, так как Отто угрожал расправиться с ним. Директор, молодец, отказался послать погоню за мальчиком, а нас просил остаться до утра, чтобы в нашем присутствии разобрать дело, если Ян не вернется.

— Ну?

— Что «ну»? Ясно, мы остались, а тебе дедушка записку послал. Получила?

Таня с досадой отмахнулась.

— Ты о деле рассказывай. Что решил директор?

— Он расспросил работников цирка. Те подтвердили: мальчику жилось не сладко, обращались с ним жестоко. Тогда директор сказал Отто: «Можете подавать в суд, но советский суд защитит несовершеннолетнего. Если будет доказано, что вы издевались над мальчиком, придется отвечать».

— Так и следует! — в восторге крикнула Таня. — Судить надо этого Бергена!

— Ты дальше слушай! Когда страсти накалились, вмешался ассистент, помощник укротителя. До этого он все молчал, поглядывал на дядю Борю, любезно улыбался.

И вдруг сказал по-русски: «Господин капитан, волноваться не стоит. Мой хозяин с ребятами не воюет. Завтра мы уезжаем. Если мальчик захочет вернуться в Германию, адрес ему известен. Господин Берген забудет недоразумение».

— И Берген смолчал?

Ассистент шепнул ему несколько слов по-немецки. Я расслышал одну фразу: «Не имеете права, вас ждут в Германии». И, знаешь, по-моему, этот Отто здорово боится своего помощника. Сразу скис, начал бормотать комплименты «русский публикум».

Ребята посмеялись. Потом задумались.

— Что же будет теперь с Яном? — Таня нетерпеливо откинула прядь волос со лба. — Ты говорил с дедушкой?

— И я и дядя Боря. Но ты характер дедушки знаешь. Сразу он никогда не решает. Ответил: «Пусть пока Ян будет гостем. Потом посмотрим».

Таня вздохнула.

— Хорошо бы Дмитрию Николаевичу рассказать о Яне.

Леня кивнул: он понял сестру.

Дмитрий Николаевич Капустин, учитель географии в школе, был давним другом дедушки. Захар Игнатьевич всегда прислушивался к его советам, хотя географ был значительно моложе годами.

Капустин считался своим в семье Кравцовых. В их квартире у него даже было «собственное» кресло, низенькое, с потертой обивкой, но очень удобное.