Тайна Холмистого плато

Наконец, нахохотавшись досыта, беглецы понемногу успокоились и, прихватив мяч, отправились вниз. По пути к ним присоединился Клуц, ожидавший на середине склона, и наконец отряд торжественно уселся в кружок у подножия холма и уставился на лежавший в центре мяч.

- И что нам с этим делать? - произнес невероятно умную фразу Иеро.

Брат Лэльдо тоже проявил не менее могучий интеллект:

- Я лично ни малейшего представления не имею.

Все в очередной раз уставились на монстра Го. Но на этот раз чудное существо ничем не могло им помочь. Оно тоже ни малейшего представления не имело, что им делать с мячом.

Забыв о времени, беглецы сидели и смотрели на мяч, надеясь, что их озарит более или менее подходящая идея. Но идея упорно не рождалась.

Но в какой-то момент священник, совершенно не думая о том, что делает, достал из-за пазухи темную стеклянную пластинку с вплавленными в нее девятью камнями. И принялся вертеть ее в руках, по-прежнему глядя на овальный мяч. Вдруг что-то кольнуло его в кончик указательного пальца левой руки.

Иеро рассеянно потер уколотое место большим пальцем, и вдруг, спохватившись, уставился на собственную руку. На указательном пальце краснело небольшое красное пятнышко. Иеро осмотрел пластинку. За что это он зацепился? За острую грань какого-то из камней? Непохоже... Может быть, он просто не заметил, как его укусило какое-нибудь насекомое? Иеро посмотрел по сторонам. Нет, не может быть, здесь вообще нет ни насекомых, ни птиц... Тут священник заметил, что монстр Го наблюдает за ним, и в темных красивых глазах светится неподдельный интерес.

- Го, в чем дело? - спросил Иеро. - Ты что-то почувствовал?

- О чем это ты? - мгновенно заинтересовалась Лэса.

- Я обо что-то укололся, - пояснил Иеро, - а обо что - понять не могу.

- Я тоже укололась, - сообщила Лэса, показывая длинный палец левой руки, увенчанный кошачьим когтем. В правой руке иир'ова держала темную стеклянную пластинку.

- Я тоже... - растерянно произнес брат Лэльдо, также почему-то доставший свое стекло и вертевший его в руках. - Го, что все это значит?

- Он не знает, - сообщил Клуц. - Но у него возникло странное ощущение, что стекла связаны с мячом, и что это не уколы, а сигналы.

- Какие сигналы? - немного рассердилась Лэса. - Кто их подает? Что они значат?

- Ну, может быть, это связано со входом в пещеру, - пояснил Клуц. - А может быть, и нет.

- Очень содержательно! - вздохнул Горм. - Значит, снова придется экспериментировать.

- Да, пожалуй, - согласился Иеро. - Если это сигнал... - Он приложил к красному пятну на пальце розовый камень пластинки, перевернув стекло самоцветами вниз. Ничего не произошло. Тогда Иеро начал прикладывать к уколотому пальцу все камни по очереди. Когда он приложил таким образом второй рубин, его вдруг так дернуло, что Иеро выронил стекло.

- Ого! - вскрикнул священник. - Да оно дерется!

И тут же он умолк, забыв закрыть рот.

Овальный мяч, лежавший в центре круга, образованного сидящими беглецами, внезапно лопнул, как лопается бутон цветка, - и среди лоскутов темной резины все увидели еще одну темную стеклянную пластинку, но не прямоугольную, а круглую. В нее были вплавлены точно такие же самоцветы.

- Вот он, ключ! - воскликнул брат Лэльдо.

- Ага, теперь осталось отыскать замочную скважину, - пробурчал медведь. - И вообще я ничего уже не понимаю. Зачем эти стекла вас покусали? Что, нельзя было без глупостей обойтись?

- Слушай, не пытайся разобраться в том, что придумали тысячи лет назад существа, родившиеся в несусветной дали от Земли! - фыркнула на него иир'ова. - Принимай все как есть, и будь доволен, что у нас хоть что-то получается.

- А мне все-таки кажется, что они были немножко свихнутые, - сказал Клуц. - Или даже не немножко, а очень сильно.

- Да уж, нормальные не стали бы ставить опыты на живых существах, сердито сказал эливенер, наклоняясь вперед и вынимая круглую пластинку из останков мяча. - Пошли ко входу в пещеру. Собирайте вещи. Я почти уверен, что теперь мы проникнем внутрь. Го, ты как считаешь?

Го считал так же. Все остальные в общем тоже думали, что теперь дело пойдет легче. Но как именно - никто, конечно, не представлял. Да и надоело беглецам разгадывать дурацкие загадки пришельцев. Они уже готовы были просто взорвать вход в пещеру - благо гранаты у них еще оставались. И все жалели о том, что у них больше нет бластера. Разнести бы весь этот холм к чертовой бабушке!