Тайна Хранителей

Сердце билось в груди, как пойманная птица. Где же Шей? Я слышала крики, но не могла понять, кто кричал — мужчина или женщина. На фоне мерцающего портала появились силуэты Эдны и Коннора.

Коннор вздрогнул, почувствовав жар, и закашлялся от дыма.

— Какого дьявола? — с трудом произнес он.

Я увидела, как призрак взмыл над клубами дыма и двинулся в их сторону. Ансель пытался оттащить меня в сторону, но я отбросила его и бросилась к находившимся в замешательстве Ищейкам.

— Бегите! — крикнула я, с разбегу врезаясь прямо в Коннора и Эдну, отбрасывая их от светящейся двери.

— Боже мой. Что здесь случилось? — спросила Эдна, с трудом выбираясь из-под меня.

— Они нас обнаружили, — сказал Коннор, обнажая мечи. — Хранители вышли на наше убежище.

— Эдна? Коннор? — крикнул Итан, выбравшись из клубов дыма. Он нес на руках потерявшую сознание Сабину. За Итаном я увидела Айзека. Он держал в руках оружие, но лицо его было бледным, как и у Итана.

— Что здесь произошло? — спросила я, с ужасом глядя на Сабину.

— Здание рушится, — сказал Итан, указывая на огромную кучу обломков. — Мы вошли в фойе, и в этот момент обрушилась крыша. На голову Сабине что-то упало. Пока мы выбирались, я потерял волков. Возможно, они погребены под обломками.

— К бою! Итан, отходи!

Коннор выбрался из клубов дыма, держа в каждой руке по мечу. Он смотрел на приближающегося призрака. Глаза Ищейки, в которых обычно плясали искры смеха, погасли, в них появилась безнадежность.

— Калла, спрячься за меня! — крикнул Коннор.

— Эдна, открывай дверь, — завопил Итан. — Выведи нас отсюда.

Призрак был уже в паре метров от нас.

Никаких признаков присутствия Шея и моих ребят. Где они могут быть? Неужели крыша обрушилась прямо на них, и они оказались под завалами? Может быть, они уже в плену? Кто на нас напал? Как Хранители вышли на Чистилище?

— На этот раз нам не уйти, — констатировал Коннор, лавировавший между призраком и нами. Лицо его поминутно перекашивалось под воздействием чувств.

— Ну уж нет, — пробормотал Айзек. В следующую секунду он оттолкнул Коннора и бросился на призрака.

— Нет! — закричал Итан, увидев, как Айзека оплетают иссиня-черные щупальца. Жнец не издал ни звука, только извивался всем телом. Все стояли и как завороженные смотрели, как ужасное исчадие ада поглощает его.

— Эдна! — крикнул Коннор, вставая между нами и пожирающим Айзека кошмарным призраком.

— Я уже открыла! — воскликнула Эдна. Я обернулась и увидела за ее спиной новую мерцающую дверь.

— Вперед! — крикнул Коннор, дернув головой. Итан, держа на руках Сабину, ринулся в проход.

— Теперь ты! — сказал Коннор, хватая за руку Эдну.

— Я не пойду, пока не пройдешь ты, — ответила Эдна.

— Никаких споров, — возразил Коннор. — Если мы не придем через две минуты, закрываешь дверь. Ясно?

В глазах Эдны загорелся недобрый огонек, но она сдержалась и молча кивнула в знак согласия.

— Шей! — что было сил закричала я, отчаянно вглядываясь в темноту. — Ансель!

Никаких признаков их присутствия по-прежнему не было.

— Пошли — потребовал Коннор и попытался схватить меня за руку, но я отскочила и помчалась прочь.

— Они пришли за ним. Может быть, он уже у них. Нужно уходить! — пытался увещевать Коннор.

— Я их не оставлю, — завизжала я и закашлялась от разъедающего легкие дыма.

Внезапно я увидела во мгле неясные очертания каких-то фигур. Коннор отчаянно ругался, глядя то на меня, то на открытую дверь.

— Я не знаю, много ли тут еще призраков, но мы не имеем права даже пытаться выяснить это, — сказал он, снова хватая меня за руку. Он напряг мышцы и потащил меня к порталу.

— Прошу тебя, — всхлипывала я. — Ты должен дать мне возможность их найти.

Из дыма материализовались четверо мчащихся к нам волков. Я перестала рыдать и кашлять и завизжала от счастья. Шей предстал передо мной в образе человека и немедленно обнял меня. Я прижалась к нему что было сил. Оглянувшись, я увидела Брин, Мэйсона и Нева. Глаза их сверкали бешеным огнем, побледневшие лица были испачканы пылью.

— Господи, как же я рад, что с тобой все в порядке, — сказал Шей шепотом, прижавшись лицом к моим волосам. — Мы обежали все Чистилище, уворачиваясь от призраков.

— Где же Ансель? — спросила плачущая Брин. — Столько дыма, никак не могу взять след… Я его так и не нашла.

— Я не знаю, где он, — призналась я, чувствуя, как желудок сжимается в тугой комок. Неужели брат стал жертвой призраков?

— Немедленно отправляйтесь в этот чертов портал! — крикнул Коннор, отрывая Шея от меня и подтаскивая его к двери. — Нужно закрыть его, прежде чем призраки нашли нас!

— Но… — сказала Брин, лихорадочно шаря глазами по залу в поисках Анселя.

Мэйсон и Нев снова обернулись волками, задрали морды кверху, завыли и стали принюхиваться.

— Все! — прошипел Коннор, хватая за руку Брин. — Больше ждать нельзя.

— Так и знал, что ты меня специально здесь забудешь, — сказал кто-то. — Вот ублюдок!

Из дыма появилась фигура брата. На плечах он нес потрясавшего кулаками Силаса. Брат согнулся в три погибели, но доблестно тащил тяжелого Секретаря.