Тайна ключа из слоновой кости

– Ах, не обращай внимания. Итак, я вернусь примерно через три часа. Ты пока не забрасывай землей наши раскопки, хорошо?

Ей потребовалось ровно три часа на то, чтобы отыскать пункт проката металлоискателей. По дороге назад Хоуп размышляла.

Допустим, им удастся найти сундучок и вытащить его из земли. Что тогда произойдет? Может, Арман внезапно исчезнет? Она содрогнулась при мысли, что снова останется на острове одна, а Арман, вероятно, окажется рядом со своей возлюбленной Фейт…

Когда она вернулась, солнце уже почти касалось вершин деревьев над озером, отмечая сосновые иголки и листья деревьев длинными темными тенями.

– Я его привезла! – закричала Хоуп, взбираясь вверх на холм и размахивая легким металлоискателем.

Арман спокойно стоял, рассматривая скалу. Когда она приблизилась, он улыбнулся, но улыбка эта была такой же грустной, как и ее мысли по дороге назад на остров.

– Хоуп… – когда она подошла совсем близко, он положил руки на ее плечи, нежно поглаживая их, – мы не знаем, что произойдет, если ты найдешь сундучок. Поэтому я хочу сейчас попрощаться с тобой. Я хочу, чтобы ты знала, что очень дорога мне. Очень дорога.

Она подняла на него глаза, в которых блестели слезы.

– Не говори так, – хрипло прошептала она, прижав палец к его губам. – Давай просто посмотрим, что будет, ладно? Если ты исчезнешь, значит, тебе суждено было уйти сейчас. А если нет… Ну, мы посмотрим…

Он кивнул, целуя кончики ее пальцев. Хоуп с трудом заставила себя отвернуться и посмотреть в сторону ямы, которую выкопал Арман.

Включив прибор, она начала тщательно обшаривать им землю и через пару минут всего в нескольких дюймах от себя услышала в наушниках треск и писк.

– Здесь! – воскликнула Хоуп. – Должно быть, это сундучок! – Она опустила металлоискатель и принялась копать с удвоившейся от возбуждения силой. И вот лопата ударилась обо что-то твердое. Хоуп постаралась очертить лопатой контур невидимого пока предмета. Удача сопутствовала им – глубина не превышала двух футов. Но у них все равно ушло не менее получаса на то, чтобы раскопать сундучок под двухсотлетним слоем земли. Когда же наконец Хоуп вытащила его наверх, ее потрясло, что металл заржавел совсем немного.

– Это он, – тихо сказал Арман, отступая в сторону и не делая попыток приблизиться хотя бы на шаг.

Руки Хоуп задрожали, когда она смахнула землю с крышки и с боков, чтобы лучше рассмотреть находку. Когда-то давно, будучи совершенно новым, сундучок, вероятно, был настоящим произведением искусства. Латунные украшения были наложены на латунное же основание, а вокруг, словно ленты на изящно упакованном подарке, обвивались полуистлевшие кожаные ремни. Сундучок оказался невелик по размеру.

Хоуп опустилась на колени, пытаясь рассмотреть замок. Замочная скважина была забита землей двухсотлетней давности. Наверное, и ключ к сундучку был довольно большим, размышляла Хоуп.

– Принеси мне отвертку из палатки, будь добр, – рассеянно попросила она Армана.

– Нет.

Она обернулась через плечо, удивленно подняв брови.

– Что ты говоришь? Как это «нет»?

– Я говорю, что мне не хочется, чтобы ты взламывала замок. Сундучок здесь, но и я все еще здесь. Давай прежде подумаем, чтобы не действовать второпях. Возможно, если мы сейчас взломаем замок, мне никогда не удастся обрести покой.

Хоуп присела на корточки, пристально глядя Арману в глаза. Интересно, ему на самом деле не хочется уходить?

Он прекрасно понял ее мысли.

– Подумай сама, ma petite: когда ты вытащила сундучок из земли, со мной ведь ничего не произошло. – Он посмотрел вниз, оглядывая свое тело. – Я все еще здесь. Если же мы взломаем замок, то кто знает: возможно, я исчезну?..

– Наверное, ты прав. Я почти забыла, зачем мы все это делаем. – Она посмотрела на сундучок, хранивший в себе его дневник и образ его возлюбленной. Любопытство просто убивало ее, но ей было слишком страшно открыть ящик Пандоры. – Мы подождем и посмотрим, что произойдет дальше.

Он улыбнулся и повторил за ней:

– Мы подождем и посмотрим.

Но где-то в глубине души Арман спрашивал себя: не потому ли ему хочется подождать, что он боится покинуть Хоуп?..

Он не был до конца уверен в отрицательном ответе.

Глава шестая

Темнота сомкнулась над холмом, подобно цветку, лепестки которого закрылись на ночь. Хоуп и Арман сидели спиной к огню, глядя на утес с другой стороны холма.

– С тобой все в порядке? – Арман пошевелил длинными ногами.

Хоуп рассматривала сверкающие алмазы, рассыпанные луной по водной глади. Только что они все обсудили, пытаясь решить, каким будет ее следующий шаг. Сундучок стоял рядом со свернутым в скатку спальником Армана в палатке у самого входа. Они не видели его, но оба чувствовали его присутствие.

– Все нормально; правда, я слегка озябла.

– Не хочешь ли ко мне в спальный мешок? – Голос его был нежен.

Она улыбнулась, все еще глядя на воду.

– Нет, спасибо. – Мысли Хоуп были поглощены головоломкой, кусочки которой никак не собирались вместе.

– Вот как? Ну, если не хочешь воспользоваться моим спальным мешком, почему бы тебе не придвинуться сюда и не позволить мне согреть тебя? – поддразнил он.