Тайна княжеского наследства

– Спокойной ночи, – Андрей поднялся, помедлил немного рядом с ее кроватью и решительно повторил. – Да, спокойной ночи.

* * *

Он ушел. Мария перевела дух. Встала, подошла к окну. Зима в этом году задержалась дольше обычного. За черными окнами при свете фонарей был виден снегопад. Вот и на душе у нее – черная ночь и зимний холод. Ей вдруг стало себя жалко. Зачем обрекла себя на безумную жизнь, полную напряжения и постоянного отказа от себя? А могла бы жить с родителями, выйти замуж… Что она делает? Сегодня в театре она была на грани разоблачения…

Как жаль, что Анны нет рядом! Вот если бы как раньше, сесть вечером у камина и говорить, говорить, говорить. А потом слушать, слушать, слушать. А потом хотеть обнять весь мир, потому что Анна вселяла в нее и силы, и уверенность в себе, и ощущение счастья!..

* * *

Прошло несколько дней. В воздухе наконец-то повеяло весной. Теплые ветра старательно высушивали сугробы, чернеющие по углам домов. На Неве начался ледоход. Великий князь Константин и Мария Волынская совершали прогулку в открытом экипаже вдоль набережной.

– Вам нужно подписать это прошение, – он протянул ей папку с бумагами. – Мой секретарь уже все составил. И указать, о каком поместье идет речь.

– О, это не к спеху, – махнула рукой графиня. – Мне это поместье никогда не нравилось!

– Как же… – обескураженно начал князь.

– Лучше вы пригласите меня к себе на службу! Мне страсть как интересно увидеть ваш кабинет. Посмотреть на вас за работой. Обещаю, что не буду вас отвлекать, просто посижу, пока вы дела разбираете!

– Буду рад пригласить вас! А когда?

– А вот завтра давайте. Это возможно?

– Конечно! Буду счастлив!

Глава тридцать первая. Царица ночи в Зимнем дворце

Присутственный день главы Государственного совета в Зимнем дворце начался как обычно: доклады подчиненных о состоянии дел в государстве, доставка корреспонденции и краткий обзор менее важных писем. Письма же, посланные главами других государств, великий князь распечатывал лично и прочитывал, не посвящая никого в содержание, если не было на то необходимости.

Письмо османского султана уже лежало на столе среди других, и князь знал, что, когда вскроет его, не найдет там ничего хорошего. С этими турками – одни проблемы!

Статский советник Озеров пространно докладывал о соотношении сил Франции и Германии, когда в кабинет постучали. Все подчиненные знали, что нельзя беспокоить министра во время утреннего совещания, и этот стук означал, что случилось что-то из ряда вон выходящее.

– Господин Озеров, будьте добры, посмотрите, что там стряслось! – раздраженно перебил докладчика Константин. Он не любил сюрпризы.

Озеров вышел за дверь и через несколько секунд вернулся.

– Прибыла графиня Волынская. И просит разрешения войти.

– Так рано! – удивился князь. Он, конечно, помнил об их вчерашнем разговоре, но думал, что это не более чем женская прихоть. И какая дама захочет начинать свой день настолько рано, чтобы полностью одетой и причесанной быть к девяти утра в присутствии. – Пригласите графиню войти!

Мария Волынская появилась в кабинете. Она не вошла, нет – скорее вплыла внутрь. На ней было строгое черное бархатное платье, наглухо закрывавшее грудь и шею, и никаких украшений. Но и эта строгость чрезвычайно шла ей. Волосы были убраны со лба и с висков, зачесаны назад. Никаких кудряшек спереди. Лицо было серьезным, губы сжаты.

– Благодарю вас, ваше высочество, что позволили мне присутствовать и прикоснуться к тайнам государственной политики.

Князь, вставший при ее появлении (остальные присутствующие и до этого стояли), поклонился.

– Прошу вас, графиня. Располагайтесь. Признаться, удивлен вашим ранним визитом.

– Я полагалась на ваше дозволение, и… мне не терпелось вновь вас увидеть, – при этих словах она ласково ему улыбнулась. Князь почувствовал, как в груди потеплело.

– Я тоже очень рад снова видеть вас. У меня совещание. Но мы можем прерваться.

– Ни в коем случае! Я бы не хотела мешать вам. Я тихо посижу в уголке. Не обращайте на меня внимания.

Совещание продолжилось. Удивленные чиновники, правда, украдкой поглядывали на даму в черном. Поза напряженная, собранная, внимательный цепкий взгляд. Похоже было, что она не пропустила ни одного слова из того, что говорилось на совещании. Потом, когда они обсуждали в кулуарах этот визит, кто-то предположил, что дама как-то связана с политикой и является тайным агентом. К слову сказать, подчиненные оказались более проницательны, чем их начальник.

Наконец после докладов о положении Англии, Польши, Турции и Франции чиновники разошлись. Князь приступил к чтению дипломатической почты.

Когда они остались одни, графиня встала и приблизилась к столу. Константин сосредоточенно читал. Она подошла сзади, положила руки ему на плечи. Он вздрогнул.

– Простите, – сказала она. – Я, наверное, мешаю?

– Мне стоит прерваться. Не хотите ли чаю?