– Какой разговор, конечно! Мне кажется, ты могла бы обратиться ко мне гораздо раньше. Судя по твоему виду, ты по уши в проблемах!

Официант принес поднос с салатом и кофе.

– Benvenuto a Milano, signora!

– Grazie mille![34]

* * *

Переехав десять лет назад в Италию, Элена никого здесь не знала. Марко стал для нее всем: он учил ее языку, объяснял тонкости миланской жизни, опекал ее, как отец, руководил ею. Она долго смотрела на мир сквозь призму его взглядов и суждений, не принимая сама никаких решений.

Они жили в старинном квартале Милана, все улицы которого носили имена итальянских композиторов. Их квартира находилась на улице Паизиелло. «Музыкальный квартал», как именовали его сами жители, располагался в относительно тихом районе Милана, недалеко от центра. Во всяком случае, деловой район небоскребов – «Миланский Дефанс» – был на другом конце города.

Марко ездил на работу. Он был научным консультантом нескольких крупных миланских музеев, в числе которых – знаменитая Амврозианская библиотека, читал лекции по истории искусств в Миланском государственном университете.

А Элена сидела дома и усердно учила язык: смотрела по телевизору фильмы и новостные каналы, зубрила слова. Иногда гуляла по городу, стараясь почаще спрашивать дорогу у случайных прохожих, чтобы попрактиковаться. Ездила по окрестным маленьким городкам – побывала в Вероне, Бергамо, Кремоне… Вскоре она настолько продвинулась в итальянском, что могла читать специальную литературу и смотреть научные передачи по YouTube. Она пробовала ходить вместе с Марко на его лекции, но поняла, что стесняет его своим присутствием…

* * *

…Они сидели в небольшом, но довольно людном кафе напротив здания вокзала. Элена смотрела на Марко, на своего родного, любимого Марко, и он казался ей очередным сном. Много раз представляла она эту встречу. Долго не могла поверить в то, что их разрыв окончательный. Постепенно училась жить без него. Мучительно отрывала свою душу, корнями проросшую в него… И вот, теперь она удивлялась собственному спокойствию. Напротив нее сидел добрый знакомый, но чужой человек. Ее сердце не рвалось больше к нему навстречу.

Марко – невысокий полноватый мужчина сорока четырех лет, с выразительным, но не очень красивым лицом (сравнивая его с Паоло, Элена отдавала предпочтение последнему, который на фоне Марко был красив как Аполлон). Глубоко посаженые глаза, вечная скептическая складка возле тонких губ. Марко был интересным собеседником. Этим он и покорил в свое время Элену.

Они познакомились в Санкт-Петербурге на Международной конференции, посвященной русско-итальянским культурным связям. Июнь. Белые ночи. Романтические ночные прогулки. Марко неплохо говорил по-русски. Он рассказывал ей историю дворцов и памятников, мимо которых они проходили. Элена словно заново знакомилась со своим родным городом – многое из того, что рассказывал ей Марко, который занимался историей и архитектурой Санкт-Петербурга, было ей неизвестно. «Да это ходячая энциклопедия!» – думалось ей.

Общение продолжилось по электронной почте. Марко вдохновил Элену начать учить итальянский, и в своих письмах постепенно перешел на родной язык. Друзьям и коллегам она все уши прожужжала о своем итальянском друге и была страшно горда, что такой знаменитый итальянский профессор состоит с ней в переписке… А потом он приехал снова. Пришел к ним домой и, к полному изумлению Элены, сделал ей предложение…

* * *

– Элена, – тихо позвал Марко. – Что-то ты не здесь.

– Извини, – спохватилась она, и, задумчиво перемешивая вилкой салат, начала свой рассказ.

Она постаралась ничего не упустить. Ее сны, звонок Паоло, приезд в Венецию, работа над расшифровкой дневника и неожиданный итог, к которому привело их совместное исследование.

С тех пор как они с Паоло занялись разгадыванием тайны дневника, Элена словно жила в другом мире. То, что раньше являлось в снах, теперь стало ее реальностью. Погрузившись в переплетение тайн, снов, загадок, она потерялась. Нескончаемый венецианский карнавал увлек ее в свой водоворот. И теперь она, Элена Маркони, сама себе казалась маской, за которой прячется другая женщина.

* * *

…Рассказ давно закончен. Марко подозвал официанта, расплатился и взял Элену за руку.

– Пойдем.

Они идут по улицам Милана хорошо знакомым ей маршрутом, неумолимо приближаясь к главному Миланскому собору – Duomo. Марко молчит. Ну что ж, его молчание – тоже отзыв. Марко никогда не разделял ее порывов. Ему непонятен азарт разгадывания какой-то старинной рукописи, неинтересна охота за сокровищами. Но ведь она и приехала именно затем, чтобы Марко опустил ее на землю, подсказал, как вернуться в обычную жизнь. Потому что сама Элена уже забыла туда дорогу.

Наконец, Марко заговорил. Удивительно! Впервые за годы их совместной жизни Элена слушала и не соглашалась с ним. Его советы и упреки отскакивали от нее. Теперь, перестав быть зависимой от него, она наконец-то почувствовала жизнь во всей своей полноте…

* * *