Тайна корабля «Мария Антуанетта»

Наконец, финансовый гений победил мою сердобольную часть, и я вступил в переговоры с Бобом Макдауэлом относительно возможности приобретения у него «Марии Антуанетты». После безуспешных уговоров продать судно по рыночной стоимости, мне пришлось заплатить за него на 20 процентов больше. Но так как я был убежден в успехе своего нового предприятия, я удовлетворился и таким ходом дела.

Замысел мой был прост. Я хотел сделать из корабля плавучую гостиницу, предвкушая очередь из желающих заплатить немалую сумму за ужин или ночлег на самом известном судне в мире.

Корабль был в отличном состоянии, и мне с лихвой хватило месяца на небольшие переделки и его внутреннее благоустройство всем необходимым для комфортного проживания. В итоге из корабля вышла колоритная гостиница из одного люксового номера (каюты капитана) и десяти двухместных номеров-кают, пронизанных мрачной тайной их пропавших хозяев. Просторная кают-компания была превращена в уютный бар, готовый с удобствами вместить две дюжины гостей.

Знающие люди отдали должное моему предпринимательскому таланту, потому что не прошло и месяца с момента открытия гостиницы, как «Мария Антуанетта» побила все рекорды по прибыли от гостиничного дела, став самым желанным местом для посещения в Лондоне.

Очередь на проживание была расписана на несколько недель вперед, притом, что стоимость одной ночи равнялась чуть ли не месяцу пребывания в самой дорогой гостинице Англии. А те, кто не мог позволить себе роскошь побывать на «Марии Антуанетте» в качестве гостя, нанимались работать обслугой.

Но вскоре боги отомстили мне за корыстолюбие. Страшная тайна корабля-призрака продолжила уносить жизни своих обитателей.

***

Тем вечером я как обычно прибыл на судно около пяти часов по полудню, выполняя роль радушного хозяина. Несмотря на относительно ранний час и безжалостный зной, измучивший лондонцев еще до середины лета, бар был полон.

Мое внимание сразу привлек необычный вид молодой женщины, сидящей в дальнем углу кают-компании. Ее красивое бледное лицо отчетливо выделялось на фоне веселых раскрасневшихся физиономий других гостей. Она смотрела на присутствующих, но ее печальный взгляд был настолько отрешен от происходящего, что я невольно задался вопросом, зачем она здесь.

– Кто та незнакомка в углу? – не отрывая взгляда от девушки, поинтересовался я у Дика Вендерса – официанта, обладавшего сверхъестественным талантом узнавать подробности личной жизни каждого, ступившего на борт бригантины.

– Представилась как мисс Финч. Она уже второй день у нас, одна занимает люксовый номер. Вчера целый день просидела в каюте и только сегодня вышла к людям, – тихо проговорил Вендерс и потупил взгляд, как бы извиняясь за отсутствие более существенной информации.

Я почувствовал страстное желание познакомиться с гостьей, и немало удивился охватившей меня при этом робости. Наконец, я взял себя в руки и подошел к девушке.

– Позвольте представиться, Ричард Гудман – владелец этого корабля, – отрапортовал я.

Девушка подняла взгляд и посмотрела на меня красивыми карими глазами. На вид ей было не больше двадцати. Вблизи еще отчетливее улавливалась нежная печаль ее глаз. Я был окончательно сражен, и забыв хорошие манеры, без приглашения сел рядом.

– Позвольте поинтересоваться, нравится ли Вам пребывание на корабле? – спросил я первое, что удалось вспомнить из подобающих случаю фраз.