Тайна короля (СИ)

Обернувшись, Алекто увидела приближающегося в компании полудюжины оруженосцев короля — он потирал пальцы. Фрейлины поспешно присели в поклонах.

— Вы решили к нам присоединиться? — мягко улыбнулась ее величество.

— Вы забрали с собой почти всех дам, — поцеловал он ей руку. — Замок совсем опустел.

После еще нескольких фраз прогулка продолжилась, и Алекто помрачнела. Мало того, что сопровождающих оказалось на несколько дюжин больше, чем она рассчитывала, так еще и присутствие его величества, который и без того был невысокого мнения о ней, ощущалось чем-то стесняющим.

— Вы успели что-то увидеть в прошлый раз? — поинтересовалась леди Рутвель.

— Только главную площадь, но было темно, и там оказалось много людей. Так что можно сказать, что и нет.

По мере приближения всех охватывало все большее возбуждение. Фрейлины зашуршали кошелями, зазвенели пересчитываемыми монетами. Многие принялись обсуждать лавки, которые собирались посетить.

Алекто, которая привыкла дома к самое большее ярмарочным лоткам, с любопытством осматривалась. Казалось, она действительно никогда здесь не бывала — праздничной ночью и сейчас столица выглядела совершенно по-разному.

— Куда вы хотели бы отправиться в первую очередь? — поинтересовалась леди Рутвель.

— Не знаю… а куда можно?

— Пожалуй, это решится общим мнением.

Общее мнение с перевесом в один голос леди Томасины выразило желание посетить для начала ремесленников.

— Люди одного рода занятий предпочитают селиться рядом. Поэтому улицы называют по названию их деятельности, — пояснила леди Рутвель, пока они пересекали площадь с колонной.

— А откуда такая вонь? — сморщив носик, поинтересовалась молоденькая фрейлина, которая накануне передала Алекто серебряные щипцы.

— Со стороны дубильщиков.

— Или от Тибальта, он выпил половину всего вина, — воскликнул один из оруженосцев, и остальные захохотали.

Алекто заметила, что король не смеялся. Он вообще принимал не много участия в беседах и дурачествах своей свиты, а отвечал порой, казалось, лишь ради соблюдения приличий.

— Его величество выглядит очень серьезным, — заметила она, наклонившись к леди Рутвель и понизив голос.

Та обернулась, мельком глянув на короля.

— О да, его величество питает интерес к наукам и вообще не по годам развит и отличается умом.

Алекто снова взглянула на короля, который, шагая, смотрел вокруг с таким спокойствием, словно никогда не сталкивался с понятием тревоги. Она тотчас ему позавидовала. Внезапно он посмотрел в ее сторону, и Алекто поспешно отвела взгляд.

Он упал на колонну в центре площади.

— Говорят, лорд Хокон превратился в нее, — прошептала леди Рутвель.

— А кто такой лорд Хокон? — спросила Алекто, и со всех сторон на нее обратились такие взгляды, что она тотчас почувствовала, что нужно было тоже понизить голос.

— Об этом позже, — одними губами произнесла леди Рутвель.

— Про что она спросила? — громко поинтересовалась одна из фрейлин, шагавшая в стороне.

— Про лорда Хокона, — ответила ей другая, и они продолжили о чем-то переговариваться, но так, что нельзя было различить.

— Этот лорд, по слухам, был незаконным сыном монарха того времени, — раздалось рядом, и Алекто с удивлением увидела короля. — Говорят, он терроризировал жителей поселения, которое раньше было на этом месте, вместе со своей шайкой.

— И был полубезумным, — добавил кто-то из его свиты.

— А еще влюбился в банщицу, — спокойно докончил Омод.

— Как романтично, — вздохнула фрейлина, интересовавшаяся про вонь.

Алекто краем уха услышала, что ее зовут леди Готелинда.

— И что же с ними сталось? — осведомилась мать.

Его величество пристально на нее посмотрел.

— Она ему отказала, и он выкинул ее из окна. Был такой вид казни в то время. Под окнами проходила река, поэтому девушку больше никогда не видели. А сам он обратился в этот столб, — он сделал жест в сторону колонны в центре площади. — Он такой же темный, какой была его душа, и никто не может сдвинуть его с места, кроме очень благочестивых людей.

— То есть вообще никто, — захохотал один из оруженосцев.

К колонне тотчас бросилось несколько его товарищей. Ухватившись, они попытались сдвинуть ее с места. Судя по побагровевшим лицам и заструившемуся по вискам и шеям, несмотря на холод, поту, усилия были нешуточными. Но колонна осталась равнодушна к их стараниям.

— Видать, толстяк был, этот лорд Хокон, — заметил один из них, отходя и отряхивая руки.

За этими словами последовало несколько неуверенных смешков и взглядов на короля, словно подданные не были уверены, можно ли тут смеяться, и ждали его разрешения.

Тоже посмотрев на него, Алекто обнаружила, что его величество уже отошел от них с леди Рутвель.

— В его величестве течет кровь того короля, — шепотом пояснила леди Рутвель, — поэтому такие истории могут быть неуместными, и лучше… более тщательно подбирать темы бесед.

— Смотрите, — захихикали рядом, — у леди Юлии брови потекли.

Алекто проследила за пальчиком и увидела, что брови упомянутой леди действительно обзавелись маленькими потеками.