Тайна коттеджа 'Талли-Хо'

Затем сама лестница. Фатти склонен был думать, что вор взобрался по ней, попробовал открыть дверь и отказался от мысли проникнуть в дом, обнаружив, что дверь не только заперта, но и заложена засовами. Не вернулся ли он потом? Вряд ли, слишком уж дерзко это было бы после всех криков и суматохи на участке. "Да, конечно, - с уверенностью думал Фатти, - если грабитель и был еще в это время где-то поблизости, он поспешил улизнуть подобру-поздорову, пока не поздно".

Жаль, что он напугал миссис Ларкин. Затем Фатти припомнил выражение ужаса на лице Гуна, когда тот включил свой фонарь и увидел, что на него взирают два Ларкина. Два! Решил небось, что у него в глазах двоится! Фатти ухмыльнулся и принялся старательно мылить себе голову.

Потом он подумал о мистере Ларкине. Что бишь Ларкин сказал ему, когда они встретились? Фатти наморщил лоб, стараясь припомнить: кажется, что-то вроде "Как ты вернулся? Зачем пришел?".

Довольно странная реплика - разве что Ларкин принял его за Лоренцо. Видимо, старик не мог толком разглядеть Фатти в темноте. Или - что более вероятно - Фатти просто ослышался. Выкинув это происшествие из головы, мальчик вновь стал размышлять, не следует ли ему позвонить инспектору Дженксу.

"Нет, пожалуй. Лучше оставить все как есть, - думал Фатти, опять намыливаясь. - Конечно, если Гун позвонит ему и поведает, как он преследовал двух Бобов Ларкинов, то шефу нетрудно будет догадаться, что один из Ларкинов был я, - и тогда мне достанется на орехи. Ладно, положимся на судьбу. Не думаю, что Гун станет об этом докладывать".

Гун и не стал. Оказавшись наконец дома, он тяжело опустился в кресло и уставился в пустоту. Совсем забыв, что по дороге велел прислуге принести ему обед, он испуганно подпрыгнул, услышав стук в дверь, и уставился на дверь так, словно за ней его ждал еще один мистер Ларкин.

- Кто... кто там? - прохрипел он.

- Это я, сэр. Обед готов...

- А... - Гун немного пришел в себя. - Да-да. Подавайте.

Приключения этого вечера не повредили аппетиту мистера Гуна. За обе щеки уписывая жаркое, он постепенно оправился от испуга.

- Два Ларкина, - проговорил он, поддевая на вилку последний кусочек мяса. - Я могу поклясться на Библии, что их было двое. Но что скажет шеф, если я ему официально доложу, что видел двух совершенно одинаковых людей? "Милый мой мистер Гун, - скажет он, - у вас, должно быть, в глазах двоилось. Не пора ли вам подыскать себе очки?"

Гун в точности передразнил голос шефа и остался очень доволен этой имитацией.

- Эй, шеф! - проговорил он. - Значит, очки подыскать? Так вот, зарубите себе на носу - не нужны мне ни очки, ни ваши советы! Все, чего я хочу - это небольшого продвижения по службе, и его более чем заслуживаю...

Он подскочил, услышав новый стук в дверь, - но эта опять была всего лишь служанка.

- Ох, я думала, у вас тут кто-то есть, - пролепетала она. - Мне показалось, я слышала голоса...

- Подавайте пудинг, - прервал ее Гун. Да, окажись сейчас здесь его шеф, уж Гун бы с ним поговорил!.. Но, пожалуй, не стоит сообщать ему о двух Ларкинах. Если подумать, об этом лучше вообще помалкивать. Гун уже начал сомневаться, в самом ли деле он их видел. Вроде бы видел. А может, и нет. А может быть... Ага, вот и пудинг, с пылу с жару!

На следующее утро Фатти вызвал друзей с самого утра. Сегодня ему было о чем им рассказать. Сам он встал ни свет ни заря, потому что ночью вдруг вспомнил, что оставил велосипед неподалеку от дома Гуна; не хватало еще, чтобы Гун его обнаружил! Так что еще не пробило восемь, а Фатти уже бежал за своим велосипедом - и он был очень рад, найдя его в целости и сохранности!

- Ну как, Фатти? Видел тебя Гун? - чуть ли не с порога спросила Бетси.

Фатти кивнул. Сейчас он был очень доволен собой. Какую повесть предстоит ему поведать друзьям! Он рассказывал, ребята хохотали до упаду, а Эрн - тот вообще покатился по полу, держась за живот: он представил себе своего грозного дядю, гоняющегося за Фатти по всему Питерсвуду и подсматривающего из-за кустов, как Фатти преспокойно качается на качелях на детской площадке!

- Ох, Фатти, хватит! Дай дух перевести!.. - взмолился бедный Эрн. - Ой, как бока болят! Ну остановись же, Фатти!

История продвигалась к захватывающему финалу. Все присутствующие, включая Бастера, превратились в слух - и одновременно вскрикнули, когда Фатти дошел до того места, когда врезался в лестницу.

- Я даже шишку себе набил - вот, видите? - И Фатти продемонстрировал вполне убедительную шишку на лбу.

- О, как бы мне хотелось быть там и видеть все это! - вздохнула Бетси. - А потом, Фатти? Когда ты спустился с лестницы?..

- О, я просто-напросто отправился домой и принял ванну. - Фатти решил, что не стоит портить такую замечательную историю признанием, что он драпал домой так, что только пятки сверкали!

- Да, необыкновенный вечер, - признал Пип. - Но как-то непохоже, чтобы благодаря нему наше расследование продвинулось хоть на шаг, а, Фатти? Есть у тебя план на сегодняшнее утро?