Тайна кожаного чемодана

— Я понимаю, что это только репетиция. — Рассел Бейкер давал последние указания актерам и сотрудникам. — Но попрошу вас выполнить все как следует, чтобы мы успели приступить к съемкам следующего эпизода и не потеряли еще один день.

Уильям Хартвелл был уже на месте. Он стоял, прислонившись к стене, а у его ног темнел большой коричневый чемодан. Холли тотчас же узнала его — в этом чемодане лежали бутафорские деньги.

— Итак, Билл, — продолжал режиссер. — Ты слышишь на лестнице чьи-то шаги и настороженно прислушиваешься. Затем выхватываешь пистолет, готовишься выстрелить и вдруг видишь, что это твоя дочь. — Бейкер обернулся к стоявшей у подножия лестницы Кэролайн Форд. — Готова, Кэролайн?

— Погодите, — встрепенулся Уильям Хартвелл. — У меня есть идея. По-моему, будет гораздо интереснее, если Кэролайн к моему приходу будет уже ждать меня в подвале. Когда я появлюсь на пороге, она выступит из тени. Например, вон оттуда. — Он указал на огромную опору, на которой висели прожектора. — Так эпизод станет более зрелищным, вы не считаете?

— Может быть, — согласился Бейкер. — Давайте попробуем.

Холли с подругами затаили дыхание. Репетиция опять началась. Хартвелл отвернулся к стене и склонился над чемоданом, делая вид, что возится с замком. Кэролайн приблизилась к осветительной опоре.

— Кэролайн, еще немного назад, — велел оператор. — Тогда ты будешь точно в кадре.

Кэролайн отступила на пару шагов и очутилась между опорой и одной из кирпичных колонн.

— Осторожнее! — раздался чей-то крик. — Она качнулась!

Холли ахнула от ужаса. Целая секция с осветительными приборами вдруг накренилась и закачалась.

Кэролайн попыталась отбежать в сторону, но не успела. Раздался душераздирающий скрежет металла, а затем пронзительный крик Кэролайн. Огромная опора обрушилась прямо на нее!..

ГЛАВА 5. Тайное послание

Трейси рванулась вперед, расталкивая застывших в недоумении актеров и рабочих сцены, и добралась до Кэролайн прежде, чем все остальные успели опомниться. Актриса лежала, не шевелясь, прижатая к земле длинными перекладинами лесов. Ее голова была в крови — видимо, тяжелая осветительная установка упала прямо на нее.

— О боже мой! — кричал Бейкер. — Срочно вызовите «Скорую»! И уберите от нее эту девчонку!..

— Не волнуйтесь, — сказала Трейси, опускаясь на колени возле Кэролайн. — Я умею оказывать первую помощь. Вы меня слышите? — спросила она, склонившись к губам Кэролайн. После ужасной трагедии, случившейся на ее глазах, девочку била нервная дрожь, но она изо всех сил старалась держать себя в руках. У Трейси отлегло от сердца, когда она увидела, как ресницы актрисы затрепетали. — Не пытайтесь пошевелиться, — велела она. — Мы уже вызвали «Скорую помощь».

Губы Кэролайн шевельнулись. Трейси склонилась еще ниже, но услышала лишь хриплое дыхание, вырывавшееся из груди раненой женщины.

— Надо снять с нее эту тяжесть, — послышался чей-то голос.

Двое рабочих попытались приподнять с Кэролайн тяжелые балки.

— Осторожнее, — предупредила их Трейси.

— Во всем виноват я! Только я, — начал причитать Уильям Хартвелл. — Если бы я не предложил изменить эту сцену, ничего бы не произошло!

— Это был несчастный случай, — перебил его Бейкер, опускаясь на корточки возле Трейси. — Поэтому никто не виноват…

— Не уверен, — возразил один из рабочих, отодвигавших рухнувшие балки.

Холли заметила, как Бейкер метнул на него суровый взгляд.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я сам устанавливал эту опору, — хмуро заявил рабочий. — И знаю, что она была абсолютно надежна. — Он что-то поднял с земли и протянул Бейкеру. — Вот, смотрите! — сказал он так тихо, что расслышать его могли только Бейкер и Трейси. — Крепления явно были ослаблены.

— Не говори глупостей, — прошипел Бейкер. — Слышать не желаю подобных разговоров! Это был несчастный случай, и точка!

Уильям Хартвелл закрыл лицо руками и бессильно опустился на пол.

— Бедная, бедная Кэролайн! — стенал он. — Несчастная моя девочка! Это я во всем виноват!

Вдруг Трейси почувствовала, как кто-то слабо коснулся ее колена. Пальцы Кэролайн дрогнули и начали бессильно скрести землю. Девочка тотчас же поняла, что актриса пытается ей что-то сказать. Она почти прижалась ухом к губам Кэролайн, но из ее уст не вылетело ни звука. И тут Трейси заметила, что актриса пытается что-то нацарапать на земляном полу указательным пальцем.

Таинственные знаки походили на цифры. Трейси видела их вверх ногами, но все-таки сумела разобрать: это было число 13111. После этого рука актрисы бессильно затихла.

Едва Трейси успела разглядеть таинственные цифры, как Рассел Бейкер поднялся и как будто случайным движением ботинка стер едва различимые знаки.

— Накинь это на нее, — велел он, стаскивая с себя куртку.

Трейси осторожно укутала плечи Кэролайн и, подняв глаза, в упор посмотрела на Бейкера.

— Она пыталась нам что-то сообщить, — с волнением в голосе сказала девочка. — Она что-то написала.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — нахмурился Бейкер.

— А вы стерли эту надпись ногой, — продолжала Трейси. — Это были какие-то цифры. Если не ошибаюсь, один, три, один…