Тайна Красного ириса

Маркиза рассмеялась искусственно, повернувшись ко мне. Вижу в глазах ее ужас сквозь всю эту иронию.

– Проверять никто не решится.

– То есть Зурах кушает пыльцу и скрывается от них под крышей?

Тогда почему он такой некрасивый? Этот вопрос я не озвучила.

– Тише ты, – фыркнула вдруг маркиза. – Он черпает силу из нее. И не считает владык владыками.

Вот даже как? Зурах нарушает правила Клесаны и остается жив. Вот это новость! Королева богов не всемогуща, я лелеяла эту мысль раньше. Ненавижу ощущать, что над моей судьбой кто–то властвует. Маг ли это, или ОНА… Я хочу помощь клану Эрей, забрать сестру и вернуться на Землю. Только и всего. Все эти жители других миров со своими тараканами пусть борются сами. Вечные проблемы и бесконечный путь.

Клесана… А может ей плевать на Зураха?! Она просто еще не обратила на него внимание?! Маг слишком ничтожен и жалок для ее величества властительницы мира? Вот и второй вариант избавиться от альбиноса назревает…

– Валерия? – Прошептала маркиза, прерывая мой бешеный мыслительный процесс. – Уснула?

– Уснешь тут, – проворчала злобно. – Что еще?

– А теперь о главном деле, – прошептала маркиза заговорчески. – Давай кинем Гордона. Зачем он тебе сдался, этот нахлебник? Я готова предложить тебе сорок долей, вместо тридцати.

– Мы еще ничего не нашли, а ты уже делишь…

– Ты что! О таком всегда договариваются заранее. Это первое правило расхитительства…

– Давай спать, а? – Проскрипела ей в ответ.

– Пятьдесят на пятьдесят, – выдавила маркиза.

Я усмехнулась и вскоре провалилась в сон.

***

Утро вышло тяжелое. Поднялась с острым чувством тревоги и омерзительным запахом разложений. Шум снаружи говорит о том, что работы в разгаре. Недолго думая, вышла из платки, в которой была уже одна. Маркиза рулит процессом бодренькая. Смотрю в сторону кратера. Господи…

Месиво из гигантских червей и костей животных, которых застали врасплох, и весь этот рельеф приправлен сверху зелеными водорослями. До моего тонкого слуха доносится жужжание мух. И уже подкатывает ком к горлу. А работникам, строящим мост, хоть бы что. Кладут дорогу по всему этому делу до центра кратера с диковинным скелетом.

Удивляет, что быстро они испортились, эти кальмары. Уже и силуэты видны их. Чудовище с телом в виде мешка осьминога и три щупальца. Вся эта омерзительная картина напоминает мне рыбный базар экзотических товаров в условиях, когда все испортилось разом.

– Леди Валерия, – окликает рыцарь. – Прошу к костру. Или желаете еду в палатку?

– Просто воды, – хрипло отвечаю и продираю горло.

Оставаться тут не могу. Поднимаюсь к реке, которую перенаправили. Ориентируюсь по ржанию лошадей, что рядом. Вода из прохладного ручейка бодрит…

– Валерия? – Возникает прихрамывающий Гордон, вид, будто бомж пил неделю после удачного сбора подаяний. – Есть разговор.

– Дай угадаю, кинуть маркизу и поделить все пополам? – Фыркаю.

Глазами хлопает.

– Она кинет нас обоих, – шепчет, оглядываясь по сторонам. – Тут у нее одних только рыцарей уже пол тысячи. Войска стягиваются, и маги боевые есть. Она просто не хочет нас спугнуть. Но…

– Так, стоп, – прерываю. – Если мы найдем зерно, на кой черт оно тебе?

– А это уже мои проблемы…

– Гордон, если бы ни Николь, я бы вряд ли освободила бы тебя.

– Если бы не она, и не пришлось бы!

У всех своя правда. Отмахнулась от него. Хоть и скучала, и рвалась на спасение, но этот его алчный взгляд портит все. Он считает меня своим другом? Или пользуется, как и другие. Я шла за ним. А он даже спасибо не сказал. Зерна Красного ириса на уме и дележка.

Мост построили. И меня бы не позвали, если бы не наткнулись на то, что открыть сами не смогли.

Спешу на зов, а разбойник позади, догоняя, заявляет:

– Вы уже обо всем с ней договорились! Я знаю, что спали в одной палатке! Ты с ней заодно!

– Гордон, заткнись, пока не прибила.

Снова это кладбище печеных кальмаров. Там уже и тела рыцарей убитых вытащили. Мельком взглянула. Не погрызены, просто задохнулись, бедные. Ступаю на бревна и иду вперед по наклонной. Голова кружится от недостатка кислорода, ибо вдыхаю по чуть–чуть мелкими глотками. По краям моста солдаты с пиками, воткнутыми в жижу, стоят, выполняя роль бортиков и охраняющих. А раньше не догадаться было копейщиков сюда пригнать?

Дошла до костей. А там уже все разгребли, что могли. Крестьяне, вероятно привлеченные с ближайших сел на грязную работу, орудуют вилами и лопатами, расчищая еще большую площадь вокруг дыры, похожей на ту, что используется в деревенских уборных. Все мое естественно противится от мысли, что в эту клоаку надо лезть! А туда уже веревки уходят, закрепленные за ребра чудовища.

Люди по колено в жиже, и вода продолжает стекать в отверстие, причем поток довольно сильный, если учесть, что реку перекрыли, наверное, те две, что выходили из озерка льются обратно.

Любуюсь черепом чудовища, у которого зубья под двадцать сантиметров, а вниз лезть не хочу!

– Леди Валерия! – Раздается из ямы. – Маркиза просит вас.