Тайна Красного ириса

– Поставили шесть сигнальных башен, восемь еще строятся, – начал доклад, указывая на карте. – Ваша идея по поводу сигнальных костров довольно удачная, миледи…

– Это я у графа Камиля позаимствовала, – перебила. Нечего меня восхвалять при первой же возможности.

– Хм, – замялся блондин и продолжил, возвращая контроль: – Разъезды организованы на дальних подступах к Балейску. По границам с бароном Роланом совместно, по южным уже самостоятельно.

Наэль замолчал, кивнув на Оскара.

– Строим казармы по вашим чертежам на границах. Посты ставим, половина готова. Рабочая сила есть, дров нет…

– Будут! – Воскликнул Лестор, перебивая здоровяка. – Мы просто с поставкой замешкали. Ролан разрешил уже свой лес рубить.

– С безопасностью территорий поняла, – предотвратила назревающую дискуссию. – Что с мостом нашим?

– Укрепление по берегам установили, миледи, – докладывает Оскар. – Четыре вышки и двойной забор. Казарму строим и секретные посты копаем у границ с Шобертом. Мост дву… двух… широкий теперь.

– Двухполосный, – поправила и шерсть у меня на затылке вздыбилась. – Не поняла?! Какие границы с Шобертом?!

Притихли рыцари. В помещении человек тридцать, все знатные лорды и рыцари, мои доверенные лица, или доверенные лица моих доверенных лиц.

– Из тридцати пяти баронов, только восемь присягнуло вам, – решился сказать Ролан. – То есть те, что были в начале, перед вашим отбытием. А другие, в том списке и Шоберт, присягнули графу Камилю. Он был другом Арлена и уважение к нему оказалось сильнее наказа короля. Кроме того, не все лорды согласны с вашей властью на землях покойного лорда Арлена. Многие оказали поддержку и вдове Дарии. Они укрепили оборону замка, и… трое гонцов так и не воротились с ответными посланиями.

Начинаю закипать. Дышать нормально не могу, анализируя случившееся. Ролан замолчал, увидев мою реакцию.

– То есть Шоберт не отдаст нам свои шесть плантаций?! – Это самый главный вопрос.

Наступила мертвая тишина.

– Миледи, – выдавил Ролан. – К сожалению, граф Камиль оказывает ему активную поддержку. Территории плантаций Шоберта срочно укрепляются и пополняются гарнизонами. И это после того, как он получил наше предложение, тем самым узнал о намерении использовать их вами, графиня. Но в нашем распоряжении еще заброшенная плантация Балейских. И моя возможно даст какой–то прок… Еще есть варианты обратиться к лордам маркиза Эриха, его земли граничат с востока с моими. Он мой давний друг и…

– Мне нужны плантации этой свиньи, – рычу. – Не можете напугать Шоберта толпой рыцарей?

Снова мнутся. Да что ж такое?! Я думала, у нас тут уже предприятие разрастается в концерн, поглощая все вокруг и работая на оборону, как во вторую мировую… А тут грусть и печаль.

– Мидели, – подал голос Гекар. – Сейчас в вашем распоряжении двести пятьдесят рыцарей и тысячу солдат, еще столько же едва наберем с земель ваших вассалов. У Камиля пятитысячная армия, одних только рыцарей пять сотен, он свои войска к Андре не отправлял. И неизвестно еще сколько на землях Арлена противящихся вашей власти. Открытая агрессия – это заведомо проигрышная партия.

– Так, а рыцари чем хуже солдат–то?! Что вы пугаете меня пятью сотнями?!

Кто–то даже прыснул, но, судя по звуку, получил под ребро от товарища.

– Солдаты ничего не умеют, – ответил Оскар цинично. – Я один могу справиться с сотней солдат. А так, десять к одному, при всех прочих, равных.

Засада…

– Поняла, с войной не вариант, – выдохнула тяжело. – Какие у нас еще проблемы. Давайте выкладывайте, не стесняйтесь. Ролан?!

Сглотнул, бледный. Вижу это даже под светом желтым. Начинали за здравие…

– Герцога Нестора отряд обосновался у входа в, хм… – начал барон, но замялся и продолжил уже неуверенно: – Семьдесят пять элитных рыцарей из личной гвардии его высочества. Зовутся «Стремительными».

– У нашей трубы в Друм?! – Взвизгнула аж.

Кивнул с глазами круглыми. Мало кто о подземном городе знает, и Ролан не хотел при товарищах об этом говорить. Но мне плевать уже.

– У них и маги имеются, – добавил Гекар маслица в огонек. – Нестор, похоже, заимел интерес на ваших землях, миледи.

– Возглавляет отряд второй меч герцогства виконт Рестар, – продолжил Ролан, вернувший самообладание. – Я вызову его на бой…

– Не горячись, Ролан, – усмехнулся Оскар. – Это я вызову его на бой.

– Кто вам даст это сделать, морды? – Брякнул Гекар. – Сперва вам придется принять вызов четырех его приближенных баронов, что не знают равных в групповой битве. Они на последнем королевском турнире впятером разбили гвардию короля из тридцати человек. Оскар, ты хоть и самый сильный, самый быстрый и самый самоуверенный среди нас, но не обольщайся, твою огромную тушу разделают…

– Так, хватит! – Рявкнула.

А Оскар, похоже, и не принял на свой счет негатива, улыбается сдержанно.

– Никаких честных схваток мне, – продолжаю рычать. – Что им надо, интересовались?

– И даже уйти попросили, – произнес здоровяк с сарказмом. – Мой–то доспех сдержал стрелы, а вот двоим моим рыцарям повезло меньше. Ранения легкие, но из штурмовых отрядов на три месяца исключены оба.