Тайна Красного озера

- Его убивай надо! - вдруг крикнул Никифор, оказавшийся возле, и бросился с ножом на бандита.

Летчики с трудом удержали, нанайца. Пахом Степанович остановился. Он был изумлен, увидя приближающегося к нему Черемховского. Они обнялись и долго трясли друг другу руки. Потом Черемховский подошел к диверсанту. - Почему у него лицо в синяках? - спросил он Пахома Степановича.

- Вздумал сопротивляться. Пришлось слегка поучить уму-разуму.

- Неправда! завопил бандит. - Я не сопротивлялся. Я прыгнул через огонь, тогда он набросился на меня, отнял винчестер и бил кулаком.

- Ишь ты, недоволен, жалуется, - усмехнулся один из летчиков. - Думал, наверное, конфетами будут тебя угощать, когда попадешься? Побывал бы ты в моих руках хоть минуту!.. Скажи спасибо, что тут Черемховский.

Услышав названную летчиком фамилию, Петров внимательно посмотрел на старого геолога и вздрогнул.

- Вы кто? - строго спросил Черемховский. Диверсант молчал.

- Ты что, по-русски забыл? - угрожающе спросил летчик. - Отвечай, что у тебя спрашивает профессор.

Рыжий вздрогнул.

- Я… мы охотоведы, изучали фауну Сихотэ-Алиня.

- Фауну? А зачем же людей убивали?

- Мы защищались… Первым стал угрожать оружием вот он… - диверсант указал на Пахома Степановича. - А потом мы решили, что это какие-то злоумышленники, и решили изловить их…

- Ах, стервец! - расхохотался старый таежник. - А ороча зачем привязывали к дереву? А гранаты откуда были у вас?

- Федор Андреевич, я сейчас принесу их имущество. Я знаю, где оно лежит, - сказал Дубенцов.

Вместе с Никифором они отправились на обрыв и вскоре вернулись оттуда, неся рюкзаки диверсантов. Дубенцов принялся доставать их содержимое: три сумки с гранатами и патронами, небольшой запас галет и сгущенного какао в банках, несколько пачек денег. Когда же он вытащил туго обвязанную клеенчатую сумочку, Петрова передернуло: в сумке были ампулы с бактериями заразных болезней.

- Это что? - спросил Черемховский диверсанта, показывая на ампулу.

- Это ядохимикаты для опытов над зверями, - невинным голосом ответил Петров. - С ними нужно осторожно обращаться. Разрешите, я покажу как их открывать, - шагнул он к Черемховскому.

- Ни с места, стреляю! - гаркнул на него Пахом Степанович, вскидывая ружье.

- А гранаты зачем? - продолжал спрашивать Черемховский.

- Край пограничный, опасно ходить без вооружения, - врал напропалую диверсант.

Его увели. Анюта с помощью Пахома Степановича стала готовить обед. Черемховский в сопровождении Дубенцова пошел осматривать побережье. Летчики занялись осмотром своей машины.

Часа через два на траве был раскинут сверкающий белизной шелковый парашют, на нем закуски. Анюта пригласила всех «к столу». Вокруг уселись десять человек, в том числе Никифор, Инга и маленькая девочка-нанайка. Черемховский поднялся.

- Любезные друзья мои! - сказал он. - На нашу долю выпали немалые испытания. Мы преодолели их. И труды наши не пропали даром. И вот за это, - Черемховский показал на Лысую гору, - Родина скажет нам спасибо. Я поднимаю чашу за стойкость советских людей, за следопыта нашего Пахома Степановича, за дочь свою, за вас, мой друг Карамушкин, и за вас, герои-соколы, - обратился он к летчикам, - и за вас, молодые люди, - повернулся он к нанайцам. - За будущий расцвет вашей жизни!

Что касается Виктора Ивановича, то о нем я скажу одно: он достойный сын своего отца и моего друга Ивана Филипповича. Я пью за всех вас и за то, чтобы жизнь наша была полна, как этот бокал, ясна, как этот чудесный, солнечный день, могуча, как эти хребты Сихотэ-Алиня…

Все выпили, начался шумный обед.

Над горами и озером, над бесконечным океаном тайги по ярко-лазоревому небу в сияющей вышине медленно плыли редкие облака. В полном разгаре был знойный августовский полдень. За озером торжественно и могуче, словно туго натянутая струна, гудел водопад. Изумрудные его потоки время от времени радужно вспыхивали под прямыми лучами солнца. Иногда на озеро набегала тень, и тогда темнели стремнины водопада. Но проходило облачко, и вновь вспыхивали искристой радугой потоки воды, вновь сияние полдня наполняло прозрачный воздух над Красным озером.